영국 재무부가 수요일에 모든 정부 부처에 대한 일상적인 지출과 투자 계획을 발표할 예정이며, 시장과 유권자들은 예산 삭감이 어디에서 일어날지 주목하고 있다. 이번 '예산 리뷰'에서 노동당 정부는 향후 3~4년 동안 학교나 경찰같은 공공서비스에서부터 복지 예산, 에너지, 인프라, 과학 및 기술 프로젝트에 이르기까지 공공 자금 배분 방안을 명시할 예정이다.

이 리뷰는 정부의 일상 운영과 행정 비용에 해당하는 자원 지출과, 도로, 병원, 군사 장비 등의 인프라 및 공공서비스 개선을 위한 자본 지출을 포함하고 있다. 이미 국방, 교통, 건강에 대한 지출 증가가 확정된 가운데, 그 외 부처는 예산 삭감이 예상되고 있다.

특히 경찰, 저렴한 주택, 환경, 지방 정부 부처는 이미 재정 압박에 직면해 있어 최근 몇 주간 재무 장관인 레이첼 리브스와 여러 정부 부처 장관 간의 예산 협상에서 난항을 겪었다고 보도되고 있다.

영국 총리 대변인은 월요일에 예산 리뷰에 대한 협상은 마무리되었다고 밝혔다. 그는 “이번 예산 리뷰는 확정되었으며, 영국의 재건에 투자하는 데 집중할 것”이라고 강조하며 정부의 첫 번째 과제가 경제와 공공 재정을 안정시키는 것이라고 덧붙였다.

그러나 일부 부처는 실망할 수 밖에 없다는 전망이 제기되고 있다. 독립적인 정책 연구소인 정부 연구소(IfG)는 "정부는 지출 우선순위를 정할 수밖에 없으며, 일부 부처는 실망할 것"이라고 평가했다. 특히 일상 지출이 실질적으로 연평균 1.2% 증가할 것으로 보이나, 이는 건강, 보육, 국방 부처의 평균 이상의 예산을 감안할 경우 많은 부처에서 1.3%의 예산 삭감 의미한다.

투자 지출은 이전보다 훨씬 높아질 예정이지만, 부처들이 원하는 재정 지원을 충족하기에는 여전히 부족할 것으로 전해졌다. 정부는 NHS 대기자 명단 해소, 전력망의 탈탄소화 촉진, 성장 지원과 같은 야망을 달성하기 위해 충분하고 잘 타겟팅된 공공 지출이 필요하다고 경고했다.

2025년 예산 리뷰는 노동당 정부에게 중요한 순간으로 평가받고 있으며, 리브스 장관에게는 미세한 균형을 이룰 필요가 있다. 일반적으로 정부는 공공 지출을 지원하기 위해 차입을 증가시키는 경향이 있지만, 리브스 장관은 영국의 공공 재정을 정리하겠다는 의지를 가지고 있다.

그녀는 일상적인 지출이 세수로 충당되어야 하며, 2029-30년까지 공공 부채가 경제 생산의 비율로 감소해야 한다는 자주적인 '재정 규칙'을 수립했다. 이러한 맥락에서 리브스 장관은 자신의 제한을 깨거나 세금을 인상하거나 추가적인 지출 삭감을 강행하지 않는 한 운영의 여지가 거의 없는 상황이다.

경제학자들은 이번 예산 리뷰가 정치적 요소가 다분하며 복지 삭감에 대한 의향이 불확실하다고 언급하고 있다. 특히 재정 규칙을 엄격히 고수할 것으로 보이지만, 조정 시도를 통해 더 많은 지출을 수용할 수 있다고 예측하고 있다. 경제학자들은 경제 활동을 촉진하기 위해 추가적인 세금 인상이 불가피할 것이라고 경고하고 있다.

결론적으로 영국의 경제는 글로벌 무역 불확실성으로 인해 향후에도 그 운이 개선될 가능성이 낮다고 평가받고 있어, 올해 늦여름에 예정된 다음 예산에서 더 많은 세금 인상이 쟁점이 될 것으로 보인다.