중국이 미국과의 무역전쟁 속에서 예상치 못한 분야인 K-pop으로 방향을 전환할 것으로 보인다. K-pop 그룹 Epex가 5월 31일에 중국 푸젠성 푸저우에서 공연할 예정이며, 이는 2016년 이후 처음으로 전면 한국 아이돌 그룹이 중국 본토에서 열리는 콘서트이다. 이와 함께, 한국에서 가장 오랜 역사를 가진 K-pop 행사인 드림 콘서트도 9월 26일 하이난성에 위치한 4만 석 규모의 스타디움에서 진행될 것으로 알려졌다.

K-pop의 방향 전환은 "구조적 전환점"을 나타내며, 단순히 관세에 대응하는 것을 넘어서서 국내 소비 촉진을 목표로 하고 있다. CGS 인터내셔널 증권 홍콩의 연구 분석가인 오지우는 "K-pop의 핵심 수익원은 스트리밍, 콘서트, 팬 콘텐츠 등 디지털과 무형의 요소로 이루어져 있어 국경 간 관세에 면역적이다"라고 설명했다.

중국은 현재 미국과의 무역전쟁에 갇혀 있으며, 동시에 부진한 국내 소비 문제에 직면해 있다. 따라서, K-pop 분야의 재개는 중국 정부의 소비 진작 전략의 일환으로 볼 수 있다. 오 연구원은 "소비가 2018년 중국 GDP 성장의 거의 70%를 기여했으나, 최근에는 30% 이하로 감소하고 있으며, 소비자 물가 지수는 제로에 가깝다”라고 언급했다.

이에 따라, 정부는 문화 행사와 외국 팝 콘서트를 촉진하여 관광, 호스피탤리티 및 지역 상업에서의 소비를 자극할 계획이다. 최근 중국 문화관광부는 콘서트 및 음악 축제를 포함한 문화 행사 촉진에 대한 공지를 발표했다. 특히, 중국은 한국의 음악 수출 시장에서 일본과 미국에 이어 세 번째로 큰 시장으로, 그 중요성이 강조된다.

K-pop은 변동성이 큰 시장에서도 관세 영향을 받지 않는 분야로 평가되고 있다. 신한증권의 지인해 애널리스트는 “시장 변동성이 크지만, 엔터테인먼트 및 미디어는 전혀 영향을 받지 않으며, 중국 개방의 가능성이 유효하다”고 말했다. 오 애널리스트는 재차 강조하며 "K-pop 소비는 보호주의적 조치에 덜 민감하다"고 덧붙였다.

중국의 K-pop에 대한 부드러운 태도는 단순히 소비 증진만의 이유가 아니다. 씨티 애널리스트들은 중국이 경제적 도전에 직면해 있는 상황에서 이웃 국가들과의 관계를 복원하고자 하는 의도가 있다고 언급했다. Cultural diplomacy는 이러한 관점에서 중요한 출발점이 될 수 있으며, 한국 콘텐츠에 대한 비공식적인 금지를 완화하면서 K-pop의 팬 기반 수익 흐름을 회복할 가능성이 있다.

이러한 발전은 K-pop 관련 주식에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 한국의 4대 K-pop 회사들은 2024년에 부당한 타격을 입었으나, 2025년 초에 주가가 반등하고 있으며, 중국의 콘서트 시장이 K-pop 주식에 상당한 부양책이 될 것으로 전망된다.

Epex의 공연 승인은 한국 대중음악의 재진입으로 평가될 수 있으며, 이는 향후 더 큰 아티스트들의 축제 행사로 이어질 가능성이 크다. HYBE, JYP, SM, YG 등 대형 기획사들은 제한이 완전히 해제되면 빠르게 시장을 활용할 것으로 보인다. K-pop은 중국 시장에서 "우리는 이제 왔다"라고 이야기하는 것과 같은 의미를 전달하고 있다.