인공지능(AI) 분야에서의 급격한 발전과 혁신은 막대한 투자와 미래 기술을 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 그러한 가운데, 유럽에서 새로운 도전자가 등장했다. 미스트랄 AI(Mistral AI)라는 프랑스 스타트업은 오픈AI(OpenAI)와 같은 기존 거대 기업들과 경쟁을 목표로 하고 있다. AI와 블록체인의 융합을 주시하는 이들에게는 기초 AI 모델과 이를 구축하는 기업들의 지형을 이해하는 것이 필요하다. 미스트랄 AI는 바로 이러한 이해의 중심에 있다.

2023년에 설립된 미스트랄 AI는 유럽의 기술 경쟁자로 빠르게 자리 잡았다. 오픈AI와 직접 경쟁할 수 있는 유일한 유럽 기업으로 여겨지고 있으며, 약 60억 달러의 기업가치를 지니고 있다. 비록 글로벌 시장 점유율은 아직 개발 중이지만, 미스트랄 AI는 프랑스에서 AI 비서인 '르 샤'(Le Chat)를 모바일 앱 스토어에 출시하자마자 큰 주목을 받았다. 프랑스 대통령인 에마뉘엘 마크롱은 르 샤의 사용을 공개적으로 지지하며 경쟁자인 ChatGPT보다 우선 사용하라고 권장하기도 했다.

미스트랄 AI는 "최첨단 AI를 모두의 손에 쥐어주겠다"는 목표를 내세우며, AI 개발의 개방성을 강조하고 있다. 이는 업계의 보다 폐쇄적인 접근 방식과 대조적인 시각이다. 그러나 미스트랄 AI는 글로벌 경쟁에서 규모를 확장하고, 독립적이며 환경 친화적인 AI 랩이 되겠다는 스스로의 목표를 유지해야 하는 이중 과제에 직면해 있다.

미스트랄 AI의 다양하고 포괄적인 AI 모델 포트폴리오도 회사의 전략의 핵심이다. 이들은 르 샤 비서를 포함한 여러 서비스의 기반이 된다. 주요 AI 모델로는 미스트랄 라지 2(Mistral Large 2), 픽스트랄 라지(Pixtral Large), 코드스트랄(Codestral), 레 미니스트로(Les Ministraux), 미스트랄 사바(Mistral Saba), 미스트랄 OCR(Mistral OCR) 등이 있다. 이러한 모델은 대규모 언어 처리부터 엣지 디바이스에서의 특화된 작업까지 다양한 용도로 활용될 예정이다.

미스트랄 AI는 오픈AI와의 비교가 자주 이루어지는 가운데, 르 샤는 ChatGPT의 직접적인 대안으로 자리 잡았다. 모바일 출시 후 단 2주 만에 100만 다운로드를 기록하며 프랑스 앱 스토어 차트에서 1위를 차지하는 등 성공적인 반응을 이어가고 있다. 오픈AI가 상당한 시장 점유율을 보유하고 있는 반면, 미스트랄 AI는 빠른 발전과 강력한 지원으로 경쟁할 수 있는 위치에 있다.

또한, 미스트랄 AI는 성공적인 투자 유치를 통해 성장세를 이어가고 있다. 2025년 2월 기준으로 약 10억 유로(약 10억 4천만 달러)를 모금했다. 이에는 2023년 6월에 기록한 1억 1200만 달러의 시드 투자 라운드가 포함되어 있으며, 이는 불과 한 달 된 스타트업의 가치를 2억 6000만 달러로 평가한 것이다. 시리즈 A 라운드에서는 3억 8500만 유로(약 4억 1500만 달러)를 조달해 20억 달러의 가치를 인정받았고, 2024년 6월에는 제너럴 캐털리스트에 의해 6억 유로(약 6억 4000만 달러)의 혼합 자산을 조달하여 60억 달러의 가치를 달성했다.

미스트랄 AI는 이러한 자본과 함께 유럽에서 AI 독립을 지향하며, 향후 IPO 계획을 세우고 있다. CEO 아서 멘쉬는 "미스트랄 AI는 팔리지 않는다"며 지속적인 성장과 함께 투자 가치를 실현할 필요성을 강조했다.

미스트랄 AI의 경쟁은 이제 시작에 불과하며, 세계 AI 시장에서의