지난 주말, 일론 머스크의 스페이스X가 텍사스 걸프 해안에 위치한 스타베이스를 도시로 전환하는 선거에서 승리했다. 이 도시를 운영할 새로운 정부는 스페이스X 직원들로 구성되어 있으며, 이들은 모두 무경쟁 후보로 출마했다. NBC 뉴스에 따르면, 스타베이스의 법인화를 결정하는 선거는 토요일 저녁에 마무리되었고, 총 212명이 찬성, 6명이 반대하는 투표 결과를 기록했다. 법인화 통과에는 143표가 필요했으므로 압도적인 찬성으로 인한 결과라 할 수 있다.

스타베이스는 텍사스에서 201인에서 4,999인 사이의 주민이 거주하는 미등록 도시나 마을에 해당하는 유형 C 도시로 승격되었다. 이 도시는 스페이스X의 발사 시설과 1.6 제곱마일의 회사 소유 토지를 포함한다. 새로운 시장으로 선출된 보비 페덴(Bobby Peden)은 스페이스X에서 12년 이상 근무한 경력을 가지고 있으며, 현재 텍사스 테스트 및 발사 운영 부사장을 맡고 있다. 페덴은 2013년 스페이스X에 합류하기 전, 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에서 대학원 연구 조교로 일한 바 있다.

스타베이스의 두 명의 위원은 스페이스X 직원들로서, 하나는 39세의 제나 페트젤카(Jenna Petrzelka)로, 스페이스X의 운영 엔지니어링 매니저로 일하다가 현재는 자선을 나눈다고 소개하고 있다. 그녀는 스페이스X에서 14년 이상 근무한 조 페트젤카(Joe Petrzelka)와 결혼해 있다. 다른 위원은 40세의 조던 부스(Jordan Buss)로, 환경 보건 및 안전 부문의 수석 이사로 2023년에 합류했다.

일론 머스크는 약 10년 전부터 텍사스 보카 치카 지역에 스페이스X를 위한 토지를 매입하기 시작했으며, 2023년 4월에는 스타베이스에서 첫 번째 통합 스타쉽 차량을 발사했다. 그러나 이 비행은 중간에 폭발했다. 미국어류야생생물국(U.S. Fish and Wildlife Service)은 이 폭발 이후 발생한 사항에 대해 공개하였고, 보카 치카 주립공원 남쪽에 3.5에이커의 화재가 발생했다고 밝혔다. 이와 함께 주 및 연방 규제 기관은 스페이스X가 클린 워터 법을 위반하여 보카 치카 지역의 수원을 오염시켰다고 밝히고, 이에 대한 벌금을 부과했다.

환경 단체와 원주민 그룹은 스페이스X의 비행 시험 및 발사 활동으로 인해 지역 생태계 및 멸종위기 종에 해를 끼쳤다고 주장하며, 연방 항공청(FAA)과 스페이스X를 상대로 소송을 제기했다. 이들은 스페이스X의 건설, 로켓 시험 및 발사 관행이 차량 통행, 소음, 열, 폭발, 그리고 분열 등으로 인해 지역 서식지에 피해를 입혔다고 법적 문서에 명시했다.

스페이스X의 대변인은 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았다. 스타베이스TX의 공식 계정은 토요일 소셜 미디어를 통해 "도시가 되는 것은 인류의 우주 진출을 위해 일하는 사람들을 위한 최상의 공동체를 구축할 수 있도록 도와줄 것"이라는 메시지를 전했다.