마이크로소프트의 공동 창립자 빌 게이츠가 앞으로 20년간 2000억 달러를 기부하겠다고 발표했다. 그는 자신의 블로그를 통해 지구가 직면하고 있는 여러 문제, 예를 들어 아동 건강 및 기후 변화와 같은 이슈에 대해 깊은 고민을 하고 있으며, 부의 축적에 대한 앤드류 카네기의 경고에서 영감을 받았음을 밝혔다. 그의 목표는 '부로 죽지 않게 하겠다'는 것이다. 게이츠는 "사람들은 내가 죽으면 많은 것을 말하겠지만, '그는 부자로 죽었다'는 말이 나오지 않도록 하겠다"며, 도움이 필요한 사람들에게 쓸 수 있는 자원을 가지고 있기에는 해결해야 할 긴급한 문제가 너무 많다고 강조했다.

현재 게이츠는 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 1680억 달러의 자산을 보유한 세계에서 다섯 번째로 부유한 사람이다. 2000억 달러의 기부 약속은 그의 자선 재단이 투자로 성장할 것이라는 가정을 포함하고 있다. 게이츠 재단은 2000년에 게이츠와 그의 전 아내인 멜린다 프렌치 게이츠에 의해 설립되었으며, 현재까지 1000억 달러 이상을 기부해왔다. 그는 자신의 부를 "거의 모두" 기부한 후, 2045년 마지막 기부 후 재단을 종료할 예정이라고 밝혔다.

그러나 빌 게이츠는 그의 기부 증가에도 불구하고 자선 단체들이 미국 및 다른 부유한 국가들에 의해 자국의 외국 원조 예산이 삭감되는 문제를 전적으로 해결할 수는 없다고 주장했다. 그는 "미국, 영국, 프랑스 등 여러 국가가 예산을 수십억 달러 삭감하고 있으며, 이런 적자가 발생하고 있는 상황에서 어떤 자선 단체도, 심지어 게이츠 재단과 같은 규모의 단체조차도 이 문제를 매꿀 수 없다"고 지적했다.

게이츠는 최근 파이낸셜 타임스와의 인터뷰에서 엘론 머스크를 비판하기도 했다. 머스크의 소위 '정부 효율성 부서'가 실질적으로 미국 국제개발청(USAID)을 폐쇄하게 한 점을 지적하며, "세계에서 가장 부유한 사람이 세계에서 가장 가난한 아이들을 죽이고 있다는 모습은 아름답지 않다"고 말했다. 그는 이 기관이 2023년에 425억 달러를 지원하여 전 세계적으로 건강 관리, 깨끗한 물, 식량 aid를 제공하는 임무를 수행하고 있었다고 덧붙였다.

3월 초, 기관은 이러한 예산 삭감이 100만 명의 어린이가 심각한 급성 영양 실조 상태에 놓이게 할 것이라고 경고하며, 말라리아로 인한 16만 6000명의 추가 사망자를 초래할 것이라고 발표했다. 게이츠는 2010년 머스크와 함께 세계에서 가장 부유한 사람들에게 자신의 재산의 절반 이상을 생전에 기부하도록 약속하는 '기빙 플레지'를 공동 설립했다. 그러나 게이츠는 머스크가 이를 어떻게 이행할지는 확신하지 못한다고 말했다. "기빙 플레지의 독특한 점은 죽을 때까지 이행할 수 있다는 것이다. 그가 위대한 자선가가 될 수 있을지는 지켜봐야 한다"고 말했다.

그런데 머스크는 그의 재산의 1%도 기부하지 않았고, 포브스에 따르면 그의 전체 기부액은 3억 6천만 달러에 불과하다고 전해졌다. 게이츠의 기부 확대 발표는 오늘날 비영리 단체들이 연방 정부의 지원 축소로 어려움을 겪고 있는 상황에서 더욱 주목받고 있다.