세계적인 억만장자이자 마이크로소프트 공동 창립자인 빌 게이츠(Bill Gates)가 향후 20년 동안 2천억 달러를 기부하겠다고 발표했다. 그는 이번 결정이 아동 건강과 기후 변화 등 다양한 글로벌 문제를 해결하기 위한 의도로 이루어진 것이라고 강조하였다. 또한, 게이츠는 부유한 개인들이 정부의 외국 원조 예산 삭감을 대체할 수 없다고 지적하며, 이는 필연적으로 더 많은 도움이 필요한 사람들에게 심각한 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.

ゲイ츠는 자신의 블로그에서 “사람들이 내가 죽었을 때 많은 말을 할 것이지만, 그 중 하나가 ‘그는 부자로 죽었다’가 되지는 않기를 바란다”고 말하며, 자신의 재산이 도움이 필요한 사람들에게 쓰여져야 한다고 언급했다. 현재 그는 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 1,680억 달러의 순자산을 보유하고 있는 세계에서 다섯 번째로 부유한 인물이다. 2천억 달러의 기부 약속은 그의 자선 재단의 기금이 투자 성장을 통해 더 커질 것이라는 전제를 두고 있다.

게이츠 재단은 2000년에 게이츠와 그의 전 아내인 멜린다 프렌치 게이츠에 의해 설립되었으며, 지금까지 1천억 달러 이상의 기부를 실현한 바 있다. 그는 자신의 자산 대부분을 기부한 이후, 재단은 2045년이면 종료될 것이라고 밝혔다. 이러한 결단은 최근 비정부 기구(NGO)와 대학교들이 연방 정부의 지원 축소로 어려움을 겪고 있는 가운데 많은 부유한 개인들 중 몇 안 되는 기부 확대의 사례로 주목받고 있다.

그는 또한 엘론 머스크(Elon Musk)를 비판하며, 미국의 외국 원조 예산 삭감과 관련하여 그의 영향력을 지적했다. 머스크의 정부 부서가 미국 국제개발처(USAID) 폐지를 주도하여 2023년에는 425억 달러의 해외 원조가 이루어졌다는 점을 언급하며, 머스크가 이렇게 막대한 지원을 감소시킨 상황이 인도적 재난으로 이어질 수 있다고 경고했다. 게이츠는 이러한 예산 축소가 전 세계 가장 가난한 사람들에 대한 치명적인 영향을 미칠 것이라고 강조했다.

지난 3월, USAID의 보고서에 따르면 이러한 예산 삭감으로 인해 100만 명의 아동이 심각한 영양 실조에 시달리게 될 수 있으며, 말라리아로 인해 166,000명의 추가 사망자가 발생할 것이라는 경고가 있었다. 게이츠와 머스크는 모두 2010년 '기부 서약'(Giving Pledge)을 함께 설립했으며, 이는 세계의 가장 부유한 사람들이 평생 동안 또는 유언장을 통해 자신의 재산의 절반 이상을 기부하겠다고 약속하는 것이다.

머스크는 기부 서약에 서명했지만, 게이츠는 그가 약속을 이행할지는 의문이라고 밝혔다. 머스크는 현재 자신의 재산의 1%도 기부하지 않은 것으로 나타났으며, 2023년 기준으로 유명 잡지 포브스에 따르면 그의 기부 총액은 6억 2천만 달러에 불과한 것으로 추정된다.

이번 발표는 투자자들과 기부자들 사이에서 큰 반향을 일으키고 있으며, 사회적 책임을 다하기 위한 고액 자산가들의 의지에 대해 다시금 주목하게 한다.