워런 버펫은 2022년 옥시덴탈 페트롤리엄 주식에 대규모 투자를 단행하며 또 다른 현금 기계가 될 것으로 기대했다. 버크셔 해서웨이는 이 회사의 주식 28%를 보유하게 되며 최대 주주로 올라섰다. 그러나 현재 미국의 유가가 배럴당 60달러 아래로 떨어지며 옥시덴탈의 주가는 3년 만에 최저점을 기록하고 있다. 버펫이 주식 대부분을 구매한 가격이 50달러가 넘었던 점을 고려하면, 최근 주가는 39달러로 마감되며 실망감을 안겼다.

버크셔의 해당 투자 가치는 지난해 정점을 찍었던 이후 약 64억 달러 감소했다. 이 상황은 버펫의 투자 확신이 얼마나 지속될지, 그리고 그의 회사가 손실이 발생하는 투자에 얼마나 오랫동안 머무를지를 시험하고 있다. 최근 월스트리트 저널에 따르면, 후계자로 지목된 그렉 아벨이 이 같은 하락세에 대해 어떤 결정을 내릴지는 주목받고 있다. 주식을 완전히 처분할 것이라는 예상은 없지만, 포지션을 줄일지, 반등을 기다릴지, 아니면 가격이 낮을 때 회사를 완전히 사들이는 방안을 검토할지에 대한 질문이 제기되고 있다.

Smead Capital Management의 CEO인 콜 스미드는 “그가 지금 미친짓을 하는 것처럼 보일지 모르지만, 나는 그가 틀리지 않을 것이라고 믿는다”고 말했다. 그는 옥시덴탈이 여전히 강력한 유정 탐사 전망을 갖고 있으며, 땅에서 추출할 수 있는 많은 원유가 있다고 강조했다. 옥시덴탈의 CEO인 비키 홀럽은 아직 버크셔의 행동에 변화가 없다고 전하며, 현재도 오마하에 방문해 경영진과 이야기하는 시간을 갖고 있다고 밝혔다.

옥시덴탈은 올해 약 3%의 지출을 줄일 계획이라고 밝혔으며, 이는 효율성 향상에 기인하고 있다. 이튿날, 주가는 6.2% 상승하는 모습을 보였다. 그러나 이 투자에 대한 분위기는 바뀌고 있다. 본래 버펫은 매년 열리는 버크셔 주주총회에서 옥시덴탈에 대해 언급했지만, 이번 주총에서는 아무런 언급도 하지 않았다. 홀럽은 그 자리에 앉아 있었지만 버펫의 침묵은 많은 질문을 낳았다.

현재 옥시덴탈은 약 240억 달러의 부채를 가지고 있으며, 원유 수요가 감소할 것으로 예상되고 있다. 트럼프 대통령의 관세 부과가 글로벌 경제 둔화에 대한 우려를 키우고 있는 가운데 OPEC과 그 파트너들이 더 많은 것을 펌핑해 유가를 가라앉히고 있다. 또한 에너지부는 청정 에너지 자금 지원을 대폭 삭감할 준비를 하고 있어 옥시덴탈의 탄소 포집 시설에 대한 약 100억 달러의 지원이 차단될 위험이 높아지고 있다.

비록 이러한 압박에도 불구하고 일부 투자자들은 옥시덴탈이 다른 드릴링 회사들과 비교해 보유한 유정 매장량이 많다고 주장하며 이탈하지 않고 있다. 최근의 인수로 업체는 유정 공급을 증가시켜 상대적으로 자원이 고갈된 경쟁사들보다 유리한 상황에 있는 것으로 분석된다. 이는 향후 유가가 상승할 경우 옥시덴탈이 반등할 수 있는 기반이 될 것으로 보인다.