미국 하원에서 초당적 그룹의 의원들이 사회 보장을 개선하기 위한 법안을 발의하는 움직임이 일고 있다. 이 해당 법안, '사회 보장 공정성 법안'은 연금 소득이 있는 근로자 및 배우자, 그리고 과부 및 과부의 사회 보장 혜택을 감액하는 두 가지 규정을 폐지할 것을 주장하고 있다.

최근 하원의 아비게일 스팬베거(D-Va.)와 가렛 그레이브스(R-La.) 의원은 이번 법안을 상정하기 위한 절차를 발동하며, 이 법안에 대한 투표를 강제하기 위한 서명 청원서를 제출하였다. 현재 이 청원서에는 218명의 서명이 필요하며, 172명 분의 서명이 이미 모였다. 이 중에는 25명의 공화당원도 포함되어 있다.

사회 보장 공정성 법안은 만약 하원에서 통과된다면, 현재 327명의 공동 지지 의원들에 의해 지원받고 있다. 상원에서도 이 법안에 대해 62명이 공동 지지를 표명하며 널리 지지를 받고 있다. 전국적으로 경찰, 소방관, 교사 등 공공 부문 근로자들을 대표하는 단체들도 이 법안을 지지하는 입장을 보이고 있다.

하지만 법안이 실제로 실행되기까지는 여러 어려움이 예상된다. 경제 정책 프로그램의 바이파르티즌 정책 센터의 에머슨 스프릭 부국장은 "올해 말까지 하원과 상원 모두 해야 할 일이 많다. 시간의 제약이 있다"라고 언급했다.

여기서 주목할 점은 단순히 규정을 없애는 것이 프로그램의 혜택을 더 공정하게 만들어주지는 않을 것이라는 전문가들의 의견이다. 특히 '사회 보장 기여를 통한 공제(WEP)'와 '정부 연금 공제(GPO)' 규정이 일반적으로 깊이 이해되지 않고 있어, 쉽게 없애달라는 요구가 커지고 있다는 점이다.

WEP는 사회 보장 기여금을 지불하지 않은 근무로부터 얻은 연금이나 장애 수당을 보유한 개인의 사회 보장 혜택을 줄인다. WEP에 영향을 받는 근로자는 200만 명이 넘는다. 또한 GPO는 배우자나 과부, 과부의 사회 보장 혜택을 연금 소득으로 줄여준다. GPO로 영향을 받는 미국인은 74만 5천 명 이상이다.

이 규정으로 인해 발생하는 소득 감소는 영향을 받는 이들에게 놀라운 소식이 될 수 있으며, 이로 인해 그들의 생활 방식 선택에 영향을 줄 수 있다. 한 청문회에서는 로저 보드로 대통령이 75세의 교사의 사례를 밝혔다. 해당 교사는 연금 수입이 사회 보장 수입을 대체할 경우 생활이 곤란해질 것을 우려하여 여전히 일을 하고 있다고 말했다.

이런 규정의 완전한 폐지에는 또 다른 문제점도 존재한다. WEP와 GPO를 완전히 제거할 경우 전체 사회 보장 시스템에 대해 공정하게 혜택이 분배되지 않을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사회 보장 시스템은 소득 대체율이 저소득자에게 더 유리하게 작용하도록 설계되어 있는데, 결과적으로 사회 보장에 더 적게 기여한 근로자들이 상대적으로 더 많은 혜택을 받을 수 있다는 것이다.

정확히 말하자면 WEP와 GPO는 소득 보전 수단이며, 연금과 사회 보장 기여금의 조합이 겹치는 경우 더 많은 혜택을 수혜받지 못하도록 하는 장치이다. 따라서 두 법안을 삭제하는 것이 오히려 시스템에 비효율적이게 작용할 수 있다는 점이다.

현재 사회 보장 제도의 안정성을 고려할 때, WEP와 GPO의 단순한 폐지보다는 현재 규정을 업데이트하는 것이 더 나은 방법으로 여겨지고 있다. 정책 전문가들은 이를 통해 더 많은 사람들에게 공정하고 합리적인 방법으로 혜택을 제공할 수 있는 방안을 모색하고 있다.

하지만 의원들은 사회 보장 공정성 법안을 지켜내기 위해 국가 차원에서 작업을 지속할 것이라고 다짐하고 있다. '이 시스템에는 문제가 있으며, 네임드와 연관된 불공정성은 반드시 시