미국 연방준비제도(Fed) 의장 제롬 파월은 도널드 트럼프 전 대통령과의 갈등 속에서 어려움을 겪고 있다. 트럼프는 파월과 연준이 자신의 대선 출마에 지장을 주기 위해 권력을 남용하고 있다고 주장하며, 파월을 정치적 도구라고 비판하고 있다. 점점 더 심각해지는 경제 상황 속에서 최근 FOMC(연방공개시장위원회)는 기준 금리를 인하하기로 결정했으며, 이는 파월을 다시 정치적 논란의 중심에 놓이게 했다.

트럼프는 이 금리 인하가 카말라 해리스를 지원하기 위한 정치적 음모라고 믿고 있으며, 자신과 함께하는 JD 반스 하원의원은 연준이 보다 '민주적'이 되어야 한다고 주장하면서 정치인과 FOMC 간의 더욱 긴밀한 관계를 제안하고 있다. Wall Street에서는 0.25%포인트 금리 인하를 예측했으나, 실제로는 그 외에 두 배에 해당하는 0.5%포인트가 인하됨에 따라 공화당 측에서 강력하게 반발하고 있다.

트럼프는 이 기회를 활용하여 파월을 비난하며, 현재의 경제 상황이 좋지 않거나 정치적 이유로 금리를 인하한 것이라고 주장했다. 앨라배마주 상원의원인 톰미 터버빌은 파월의 결정이 "노골적으로 정치적"이라고 비난하기도 했다. 비록 파월은 연준의 독립성을 강조하며 정치적 중립성을 주장하고 있지만, 금리 인하시점이 대선과 맞물려 있다는 점에는 의혹의 시선이 쏠리고 있다.

파월은 지난 선거에서도 연준은 늘 국민을 위해 옳은 결정을 내린다고 발언했지만, 트럼프의 갈등은 더욱 심화되고 있다. 트럼프는 2018년 파월을 연준 의장으로 지명한 바 있으며, 그 당시 그는 파월이 경제를 이끌어 갈 수 있는 지혜와 리더십이 있다고 칭찬했던 기억이 있다. 그러나 시간이 지나면서 파월의 결정에 대한 트럼프의 불만이 커져갔고, 트럼프는 연준을 재구성해 통제를 확대하려는 의도를 드러내기도 했다.

최근 트럼프는 "내가 선거에 승리하면 금리를 낮출 것이다"라고 언급하며, 자신의 승리를 위한 정치적 계산을 내세우고 있다. 반면, 파월은 경제에 도움이 되는 결정을 내린다고 강조하며, 정치적 영향을 벗어나려 하고 있다. 그러나 트럼프는 파월을 바이든 행정부의 동맹으로 묘사하며, 다른 공화당 인사들도 이를 따르고 있다.

이번 0.5%포인트 금리 인하는 단기적으로 소비자들에게 도움이 될 수 있지만, 경제가 심각한 상황에 처해 있음을 의미하기도 한다. 파월은 이 금리 인하가 노동 시장을 지원하고 인플레이션을 통제하기 위한 것이라고 설명하고 있으며, 그의 발언에 따르면 연준의 결정은 시간이 지나야 실질적인 경제 상황에 영향을 미친다고 밝혔다.

이러한 상황에서 민주당원들 또한 불만을 표출하고 있다. 엘리자베스 워런 상원의원은 이미 관심을 가지고 있던 연준의 긴축정책에 대해 비판하며, 금리 인하가 너무 늦었다고 주장하고 있다. 그녀는 낮아진 금리가 소비자와 주택 구매자에게 도움이 된다고 강조하며, 추가적인 금리 인하를 촉구하고 있다.