최근 발표된 데이터에 따르면, 중국의 청년 실업률이 사상 최고치에 도달했다. 국가통계국에 따르면, 16세에서 24세 사이의 청년 중 학교에 재학 중이지 않은 인구의 실업률이 지난달 18.8%로 상승했으며, 이는 7월의 17.1%에서 더 높아진 수치이다. 이와 같이 계속해서 증가하는 청년 실업률은 중국 경제의 둔화와 밀접한 관련이 있다.

중국 정부는 작년 하반기에는 청년 실업률 보고를 잠정 중단하고 계산 방법을 재평가해 왔으며, 업데이트된 청년 실업률은 이제 학교에 재학 중이지 않은 인구만을 반영한다. 이는 더 치열해진 취업 시장에서 고등 교육을 추구하는 젊은이의 수가 증가하고 있음을 나타낸다. HSBC의 수석 경제학자인 댄 왕은 "이제 청년들이 한때 비교적 쉽게 얻을 수 있었던 고소득 일자리를 찾는 것이 점점 더 어려워지고 있다"고 언급했다. 그는 특히 부동산, 금융, IT와 같은 고부가가치 서비스 산업이 지난 3년 동안 급격히 축소되었다고 지적했다.

한편, 많은 기업들은 여전히 고용 제한 정책에 묶여 있어 최근 대학 졸업생 채용을 꺼리고 있는 상황이다. 이는 경제가 침체의 길을 걷고 있다는 우려와 해고 시 발생하는 법적 및 재정적 부담 때문이다. 중국 마켓 리서치 그룹의 창립자인 션 론은 "많은 기업들이 경제가 여전히 불황이면 1년 후에 누군가를 해고해야 할 경우의 비용과 법적 어려움 때문에 최근 대학 졸업생 채용을 꺼리고 있다"고 설명했다.

기업들이 해고를 원치 않으므로 신규 채용도 쉽지 않은 시점이다. 션 론은 "기업들이 2년간 일한 직원에게 30일 통지 + 2개월 급여를 지급해야 하는 규정 때문에 이 모든 것이 비싸기 때문에 현재 아무도 고용을 늘리고 싶어 하지 않는다"고 덧붙였다. 이로 인해 전체 실업률은 상대적으로 나쁘지 않지만 청년 실업률은 매우 높은 수치를 기록하고 있다는 것이 그의 분석이다.

이 같은 데이터는 중국의 다른 여러 부진한 경제 지표와 함께 발표되었다. 최근 중국의 소매 판매와 산업 생산이 예상보다 느리게 성장하고 있으며, 정책 완화 및 자극 조치를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 그럼에도 불구하고 중국 인민은행은 주요 기준금리를 동결하기로 했다. 코로나19 팬데믹에서 회복이 더딘 가운데, 세계에서 두 번째로 큰 경제는 부동산 시장의 하락세와 소비자 신뢰 부족이라는 두 가지 난제를 안고 있다.