헬싱키에 본사를 둔 혼합 현실 스타트업인 Distance Technologies가 구글의 벤처 캐피털 자회사인 GV를 주축으로 총 1천만 유로(약 1천1백만 달러)의 자금을 유치했다. 이번 자금 조달을 통해 회사를 비롯한 기존 투자자들도 추가로 자금을 지원하며 Distance의 비즈니스 모델을 강화할 예정이다.

Distance Technologies는 투명한 표면을 증강 현실 디스플레이로 변환할 수 있는 기술을 개발하고 있다. 이를 통해 사용자는 보는 패널 위에 3D 디지털 객체를 겹쳐서 볼 수 있다. Distance는 자기 시스템이 "무한" 픽셀 깊이를 갖추고 있어 자동차 운전이나 F-18 전투기 비행과 같은 모든 환경에서 실물 크기의 시야를 구현할 수 있다고 주장하고 있다.

Distance의 CEO이자 공동 창립자인 우르호 콘토리는 CNBC와의 인터뷰에서 "혼합 현실 기술의 주요 장벽 중 하나는 사용자가 머리에 무엇인가를 써야 한다는 점"이라고 설명하며, 이러한 기기를 착용하는 것이 편안하고 세련된 솔루션이 아니기 때문에 소프트웨어 중심의 접근이 필요하다고 강조했다.

Distance는 주로 자동차, 항공우주 및 방위 산업에 판매하는 데 초점을 맞추고 있다. 이 기술의 작동 방식은 사용자가 시선을 두고 있는 지점을 추적하여 눈의 정확한 위치에 맞는 빛의 필드를 계산하는 방식이다. 이러한 기술은 대부분의 액정 디스플레이(LCD) 위에 광학층을 추가해 사용자의 초점에 맞게 이미지를 송출하게 된다. 따라서 Distance는 좌우 눈에 맞춰 광학적 이질성을 분리할 수 있으며, 추가적인 광학층을 통해 높은 밝기를 제공한다.

GV는 Distance에 투자하게 된 이유가 "차세대 사용자 인터페이스 구축의 잠재력" 때문이라고 밝혔으며, 자동차 및 항공 산업에서 곧 시장 출시가 가능할 것으로 기대하고 있다. 그러나 혼합 현실 기술 상용화는 쉽지 않은 과제다. 현재 Apple의 비전 프로와 Microsoft의 홀로렌즈 2와 같은 혼합 현실 장치의 가격은 각각 3,500달러에 이르며, 메타가 최근 발표한 AR 안경 개념 장치는 단가가 1만 달러에 달한다고 전해진다.

Distance의 Chief Marketing Officer인 유시 마키넨은 다른 자동차용 증강 현실 헤드업 디스플레이(HUD)들이 특정 구역이나 하단 부위에 제한을 받는 데 반해, Distance의 시스템은 투명한 표면의 전체를 커버할 수 있다고 주장하며 소프트웨어 중심의 차별성을 강조했다.

회사는 오는 2024년의 혼합 현실 산업 무역 박람회에서 이 기술의 개념 증명을 선보인 바 있다. Distance는 현재 간단한 광학장치와 일반 LCD 디스플레이를 이용해 기술을 시연하고 있으며, Konttori CEO는 "매우 비싼" 버튼을 누를 준비를 하고 있다고 밝혔다. 그의 발언에 따르면 이제 연구 주기에서 제품 주기로 넘어가고 있으며, 고객과의 긴밀한 협력이 필요하다고 덧붙였다.