오하이오 주지사 마이크 드와인은 도널드 트럼프 전 대통령과 오하이오 상원의원 JD 밴스가 퍼뜨린 허위 음모론에 대해 강력히 반박했다. 이 음모론은 아이티 이민자들이 오하이오주 스프링필드에서 사람들의 애완동물을 훔쳐 먹고 있다는 주장을 담고 있다. 드와인은 ABC의 '이번 주' 프로그램에 출연하여 "이건 사실이 아닌 쓰레기 같은 이야기"라며, 이에 대한 어떠한 증거도 없다고 강조했다. 그는 "아이티 사람들이 개를 먹는다는 논의는 전혀 도움이 되지 않는다. 이들은 합법적으로 여기 있으며, 일하려고 오신 분들"이라고 덧붙였다.

트럼프와 밴스는 이러한 불확실한 주장을 계속해서 퍼뜨리고 있으며, 오하이오 주정부 관계자들은 그들에게 misinformation을 멈춰 줄 것을 요청하고 있다. 스프링필드 시장은 이 음모론을 뒷받침할 만한 증거가 없다고 여러 차례 밝혀왔다. 드와인은 "이 논의는 이제 그만해야 한다. 우리는 개와 고양이의 문제를 넘어앞으로 나아가는 데 집중해야 한다. 정말 어처구니없는 이야기다"라고 말했다.

트럼프는 지난 화요일, 부통령 카마라 해리스를 상대로 한 토론회에서 이 음모론을 가장 널리 퍼트렸다. 반면 밴스는 여전히 이 주장을 옹호하며 "미국 언론은 도널드 트럼프와 내가 고양이 밈에 대해 이야기할 때까지 이 문제를 완전히 무시했다. 미국 언론이 미국 국민의 고통에 주목하게 하려면, 내가 이야기를 만들어야 한다면 그건 내가 할 일이다"라고 말했다.

이러한 트럼프와 밴스의 발언 이후, 스프링필드 지역의 학교들은 폭탄 위협에 직면하고, 이로 인해 피난과 일시적 폐쇄가 발생했다. 스프링필드의 위튼버그 대학교는 아이티인을 겨냥한 잠재적 캠퍼스 내 총격 위협에 대한 이메일을 받고 모든 주말 활동을 취소했다.

이번 발언들은 11월 선거를 앞두고 그들이 반발을 피하기 위한 캠페인 시간을 소모하게 만들었다. 오하이오주는 안전한 공화당 지역으로 여겨지는 상태이다. 드와인은 "그는 오하이오에서 잘할 것"이라며, "그는 항상 미국인들에게 영향을 미치는 문제에 대해 이야기하는 것이 더 낫다"고 말했다.

이와 같은 허위 음모론은 지역 사회에 혼란을 야기하고, 법률적으로도 문제가 되고 있어 징후가 좋지 않다. 미국 내에서 이민자에 대한 불신과 두려움을 조장하는 이러한 발언은 실제로 피해를 주고 있음을 명확히 하고 있다. 과연 미국의 정치인들이 진정으로 국민의 고통을 위해 행동하고 있는지에 대한 의문을 남기는 이번 사건은, 선거 시즌을 맞아 더욱 이슈가 되어 갈 전망이다.