사우디아라비아의 공공투자기금(PIF)은 2022년과 2023년 동안 발행한 85억 달러 규모의 그린 본드 중 52억 달러를 2024년 6월 기준으로 프로젝트에 배분했다고 금요일에 발표한 '배분 및 영향 보고서'에서 밝혔다. 이는 지난해 같은 시점의 13억 달러에서 크게 증가한 수치이다.

그린 본드는 환경적 이익이 있는 프로젝트를 자금 조달하기 위해 사용되는 수익의 일종으로, PIF는 2022년 10월 첫 번째 그린 본드를 발행하여 주목을 받았다. 그리고 2023년 2월에는 두 번째 그린 본드 발행에 이어, 총 85억 달러의 자금을 마련하였다. 현재 PIF는 9,250억 달러의 자산을 운용하며, 유효한 그린 프로젝트를 위한 자본 지출 요구액은 194억 달러로 예상하고 있다.

PIF는 자금이 재생 가능 에너지, 친환경 건축물 및 지속 가능한 수자원 관리 프로젝트 등을 포함하는 유효한 기준의 개발을 재정 지원하는 데에 배분되었다고 전했다. 이들 프로젝트는 유엔의 지속 가능한 개발 목표에 기여하고 있다.

사우디아라비아는 2060년까지 탄소 중립 목표를 세우고 자금의 상당 부분을 지속 가능한 개발 프로젝트에 투입하고 있다. 이러한 추진은 무함마드 빈 살만 왕세자의 '비전 2030' 계획의 일환으로, 왕국의 경제를 다각화하고 현대화하여 석유 의존도를 줄이려는 노력을 포함하고 있다.

하지만 '비전 2030'에 대한 비판이 만만치 않다. 대규모 프로젝트인 '네옴'과 같은 이니셔티브의 지속 가능성에 의문을 제기하는 목소리가 많다. 네옴은 홍해 연안의 10,200 평방 마일에 이르는 도시 개발 계획으로, 건설 및 건축 자재의 소모가 막대하여 여전히 사우디 경제가 석유에 크게 의존하고 있는 현실 속에서 과연 지속 가능한지에 대한 우려가 존재한다.

2022년, 뉴사우스웨일스 대학교의 건축환경학교장 필립 올드필드는 '네옴'의 건설에 따른 탄소 비용이 환경적 이점보다 더욱 커질 것이라고 경고했으며, 프로젝트가 18억 톤 이상의 내재 탄소를 방출할 것으로 예상한다고 언급한 바 있다.

PIF의 보고서는 이 같은 지속 가능성 주장을 뒷받침하기 위해 사례 연구를 포함하고 있다. 보고서에서는 네옴에서 계획 중인 수자원 지속 가능성 프로젝트에 대해 '완전 순환 시스템을 구축하여 물 긍정성을 달성'하고 '100% 폐수 회수 및 에너지 중심 재활용'을 가능하게 하는 방안을 설명하고 있다.

PIF는 또한 그린 수소에 대한 집중적인 노력을 강조하며, 많은 전문가들이 에너지 전환에 있어 중요한 역할을 할 것이라고 보고하고 있다. 네옴 그린 수소 프로젝트는 ACWA 파워와 에어 프로덕츠와의 합작 기업으로, 세계 최대의 그린 수소 공장이 될 예정이며 '전적으로 재생 가능 에너지로 운영'될 것으로 기대된다.

PIF는 보고서에 언급된 각 사례 연구에 대해 전액 또는 일부 투자 및 자금을 제공했으나, 이들 프로젝트는 아직 완료되지 않은 상태이다. 이러한 진행 과정을 통해 사우디아라비아의 지속 가능성 목표를 향한 의지를 확인할 수 있다.