CVS Health와 유나이티드헬스 그룹은 연방거래위원회(FTC) 의장 리나 칸과 두 명의 위원이 인슐린 비용을 인상하고 이익을 증대시킨 혐의로 고소된 자신들을 포함한 약국 혜택 관리자(PBM)에 대한 사건에서 이들의 기각을 요구하고 나섰다. 두 회사는 이 사건에 참여하고 있는 세 위원이 자신들에 대한 "심각한 편견"을 나타내는 공개 발언을 여러 차례 해왔다고 주장했다.

지난달 FTC가 CVS Health의 케어마크, 유나이티드헬스 그룹의 옵텀Rx 및 시그나의 익스프레스 스크립트라는 세 곳의 최대 PBMs를 상대로 소송을 제기한 이후, CVS와 유나이티드헬스는 개별적으로 10월 31일 화요일 저녁에 FTC에 기각 요청서를 제출했다. 두 회사는 칸 의장과 알바로 베도야, 레베카 켈리 슬라우터 두 위원이 PBMs을 "가격 폭리 횡행자"로 묘사하는 발언을 하였으며, 이 같은 발언은 이 사건에 대해 사전 판단했다는 것을 보여준다고 주장했다. CVS는 이 문제에 대한 참여가 "정당한 절차를 위반한다"고 강조했다.

CVS는 "완전한 공정성"의 반대가 "명백한 편견"이라면, 세 위원은 그 기준을 쉽게 만족할 것이라고 덧붙였다. 유나이티드헬스의 기각 요청서에서도 "소송의 시작 단계에서 피고인에 대해 이러한 발언을 한 판사는 즉시 기각해야 한다"고 주장했다. FTC는 이 요청에 대한 즉각적인 답변을 하지 않았다.

CVS와 유나이티드헬스는 다른 기업들, 예를 들어 아마존과 메타가 칸 의장의 공정성에 대한 우려로 그녀의 기각을 요구했으나 그 시도가 실패한 사례들을 언급하며, 칸이 어떤 사건이나 사실에 대해 미리 판단한 적이 없다고 주장하고 있다는 점이 주목된다.

이번 사건의 소송은 PBMs가 미국 내 약품 공급 체계의 중심에 있으며, 제약 제조업체와의 리베이트 협상, 보험 계획에서 보장하는 선호 약물 목록 작성, 약국에 대한 처방 약물 비용 정산 등을 담당하고 있다는 점에서 의미가 크다. FTC는 2022년부터 PBMs의 인슐린 가격에 따른 역할을 조사해왔다.

FTC의 소송에 따르면, 이 세 PBM은 제조업체로부터 높은 리베이트를 우선시하는 "왜곡된" 시스템을 만들어 인슐린의 가격을 인위적으로 부풀리게 만들었다고 주장하고 있다. 소송은 동시에 각 PBM의 제휴 단체 구매 조직(GPO)도 포함하고 있으며, 제약 구매를 중개하는 역할을 하고 있다. 이러한 PBM과 그에 연결된 보험사들은 미국에서 판매되는 처방약의 약 80%를 관리하고 있다.

이번 사건으로 인해 CVS는 여러 어려움에 직면해 있으며, 올해 주가는 20% 이상 하락하였다. CVS는 보험 부문에서의 의료 비용 급증과 약국 보상 압박으로 고심하고 있으며, 사업을 전략적으로 재검토하고 있는 상황이다. 이러한 재검토에는 보험 부문과 소매 약국 부문의 분할 가능성도 포함될 수 있으나, 이 과정에서 케어마크가 어떻게 될지는 불투명하다.

CVS는 칸 의장이 PBMs에 대한 비난을 일관되게 해왔고, 그녀의 전반적인 경력에서 PBMs의 권한을 축소하려는 발언을 해왔다는 점도 지적했다. 회사는 칸 의장이 2022년 발언에서 PBMs가 "실질적으로 어떤 약이 처방되는지, 환자가 사용할 수 있는 약국은 어디인지, 약국에서 환자가 지불하는 비용의 양을 결정한다"고 언급했음을 예로 들었다. 슬라우터는 PBMs의 리베이트 관행을 "우려스럽고, 받아들일 수 없는, 썩은" 것으로 묘사하며 경쟁 시장에서의 왜곡을 주장한 바 있다.

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