영국 재무장관 레이첼 리브스는 지난해 더 이상의 세금 인상을 하지 않겠다고 약속했지만, 경제 전망이 악화되면서 그녀는 선택권이 줄어들고 있다. 정부의 재정적 여유가 곧 소진될 것으로 보이며, 이로 인해 오는 가을 예산에서 세금 인상이 불가피할 것으로 전망된다.

지난해 발표된 예산에서 리브스 장관은 공공 지출을 위해 700억 파운드(약 950억 달러)의 확대를 추진하며 400억 파운드의 세금 인상을 포함했다. 그녀는 이 조치를 "일회성"이라고 강조하며 더 이상의 세금 인상이 없을 것이라고 단언했다. 그러나 현재의 경제 상황은 그때와는 사뭇 달라졌다. 리브스 장관은 제한된 재정적 여유를 확보하기 위해 고군분투하고 있으며, 여기에 대한 의무적인 재정 규정을 준수하면서 공공 서비스에 대한 지출을 늘리려 하고 있다.

올해 봄, 재무부는 일상적인 지출을 세금 수입으로 충당하려는 주 목표에 맞춰 약 99억 파운드의 재정적 여유를 가지고 있었다. 하지만 경제와 재정 전망이 점차 어려워지고 있어, 높은 부채 이자 지불과 예상보다 낮은 세수 수입, 둔화된 경제 성장 전망이 결합되면서 그 여유가 축소되고 있다.

영국 예산 책임청(OBR)은 올해 1% 성장과 내년 1.9% 성장을 예상하고 있으나, 이러한 전망이 그리 밝지 않다는 경제학자들의 지적이다. 만약 OBR이 내년 성장 전망을 하향 조정할 경우, 정부의 재정적 여유는 크게 감소할 가능성이 있다. 이로 인해 정부는 세금 인상, 지출 삭감, 또는 추가적인 차입 등 세 가지 선택지만 남게 된다.

경제학자들은 향후 세금 인상이 불가피할 것이라고 전망하고 있고, 리브스 장관은 공공 서비스와 주요 부처 예산의 증액을 이미 약속한 상태다. 그녀는 "일상적인 정부 지출을 차입으로 전환하지 않겠다"는 자신의 입장을 고수하고 있다. 내년에 세금 인상이 단행된다면, 이는 그녀가 처음에 약속한 바와 상반되는 결정이 될 것이다.

리브스 장관은 추가적인 세금 인상 가능성에 대한 질문에 대해 즉답을 피하며 "향후 예산을 미리 작성하지 않겠다"고 밝혔다. 그러나 경제 성장 둔화와 무역 관세, 세금 인상이 맞물려 영국 경제는 침체의 조짐을 보이고 있다.

리브스 장관은 더 이상의 세금 인상이 불가피한 상황을 직시해야 하며, 이는 노동당의 세금 공약과 바로 맞닿아 있다. 노동당 내부에서도 세금 인상에 대한 논의가 이루어지고 있으며, 이는 다음 선거에서의 정치적 부담으로 작용할 것이 불가피하다.

결론적으로, 영국 정부는 향후 어떤 형태로든 재정적 압박을 이겨내야 하며, 이는 국가 경제 전체에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 재정 마련을 위해 어떤 세금 조정이 이뤄질지 지켜볼 필요가 있겠다.