미국 법무부(Department of Justice, DOJ)는 비자(Visa)에 대해 불법 독점 행위를 주장하며 법적 조치를 취했다. 법무부는 비자가 직불 네트워크 시장에서 불법적인 독점 지위를 유지하고 있다고 주장하고 있으며, 이러한 독점적 지위가 소비자에게 높은 비용을 전가하고 있다고 경고했다. 이번 소송은 비자가 2021년 부터 진행 중인 연방 규제 기관의 조사에 대한 결과로 나타났다.

비자는 미국의 직불 거래에서 60% 이상의 점유율을 차지하고 있으며, DOJ는 이 지위가 은행 및 기업과의 협정을 통해 얻어진 것이라고 주장하고 있다. 이로 인해 비자가 상인에게 과도한 수수료를 부과할 수 있으며, 이는 다시 소비자에게 이전된다. 미국 법무부 장관 메릭 갈런드(Merrick Garland)는 비자의 행위가 특정 상품의 가격만이 아니라, 거의 모든 상품의 가격에 영향을 미친다고 언급하며, 상인들이 거래 수수료를 포함해 가격을 조정하기 때문이라고 강조했다.

"우리는 비자가 경쟁 시장에서 부과할 수 있는 수수료를 훨씬 초과하는 수수료를 부과할 수 있는 권력을 불법적으로 축적했다고 주장합니다. 이에 따라 비자의 불법적 행위는 단일 상품의 가격에 그치지 않고, 거의 모든 상품의 가격에도 영향을 미칩니다."라고 갈런드 장관은 밝혔다.

법무부는 또한 비자가 잠재적인 경쟁자를 불법으로 배제하려 했다고 설명하고 있다. 소장에서 비자는 소규모 직불 네트워크 및 금융 기술 산업의 신규 진입자를排除해왔다는 주장이 담겨 있다. 내부 문서에 따르면 비자 경영진은 애플(Apple)을 주요 경쟁자로 인식하고 있었으며, 이러한 사실은 결제 처리 산업 내에서의 경쟁을 약화시키기 위한 회사의 노력을 잘 보여준다.

이번 소송은 비자가 과거에도 독점 혐의로 문제를 겪었다는 점에서 주목할 만하다. 2020년, DOJ는 비자의 53억 달러 규모의 플래이드(Plaid) 인수합병을 저지하기 위한 소송을 제기한 바 있다. DOJ는 비자가 자사의 지배력을 위협할 수 있는 rival을 제거하려 했다고 주장했으며, 이후 비자와 플래이드는 2021년 인수를 포기해야 했다.

비자는 세계 최대의 결제 플랫폼으로서 온라인 금융 서비스에 대한 진입을 통제하는 데 중요한 역할을 맡고 있으며, 이러한 영향력은 다른 분야에서도 포착되고 있다. 2020년에는 비자와 마스터카드가 불법 콘텐츠로 인해 포르노 허브(Pornhub)에서 서비스를 철회했으며, 이는 대형 결제 게이트웨이가 인터넷 경제 내에서 얼마나 강력한 영향을 미치는지를 잘 보여준다.

결론적으로 이번 소송은 비자의 시장 지배력이 소비자와 기업 모두에게 미치는 영향을 환기시키며, 미국 법무부의 엄중한 대응이 필요하다는 점을 시사한다. 이를 통해 향후 금융 기술 및 결제 시장의 경쟁 구도가 어떻게 변화할지 주목할 필요가 있다.