노보 노르디스크의 최고 경영자(CEO)인 라스 프뢰르가르드 욀겐센이 체중 감량 약물인 웨고비(Wegovy)와 당뇨병 치료제 오젬픽(Ozempic)의 높은 가격 문제로 상원의 날카로운 조사를 받을 예정이다. 상원 보건, 교육, 노동 및 연금위원회에서 열리는 청문회는 10월 24일 화요일 오전 10시(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 진행될 예정이다.

버몬트 주 출신의 독립 상원의원인 버니 샌더스는 노보 노르디스크가 미국에서 블록버스터 약물의 가격을 다른 국가보다 훨씬 높게 책정하고 있다고 주장하고 있다. 현재 오젬픽의 경우 보험없이 969달러에 이르고, 웨고비는 1350달러에 달한다. 반면, 이들 치료제는 일부 유럽 국가에서는 100달러도 채 되지 않는 가격에 판매되고 있는 실정이다. 독일에서는 오젬픽이 59달러에, 영국에서는 웨고비가 92달러에 공급되고 있다.

샌더스는 최근에 주요 제너릭 제약 회사의 CEO들이 그들이 오젬픽의 대체제를 월 100달러 이하로 판매할 수 있다는 사실을 알렸다고 전했다. 현재 미국에서는 오젬픽의 제너릭 대체품이 존재하지 않는다.

노보 노르디스크가 생산하는 GLP-1 제제들은 식욕을 억제하고 혈당을 조절하는 호르몬을 모방하는 기능을 갖고 있다. 라이벌 제약사인 엘리 릴리(Eli Lilly)도 비슷한 가격대의 체중 감소 및 당뇨병 치료제를 제공하고 있으며, 이로 인해 미국의 의료 시스템이 빠르게 위기에 처할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 만약 절반의 미국인들이 이들 약물을 복용할 경우, 미국의 연간 비용은 4110억 달러에 달할 것이라는 예측이 나왔다. 이는 2022년 미국이 모든 처방약에 지출한 총액보다 50억 달러가 더 많은 수치다.

메디케어는 2022년 한 해 동안 오젬픽에만 46억 달러를 지출했다. 이 상황에 대응하기 위해 많은 보험사와 고용주들이 체중 감량 약물에 대한 엄격한 규제를 시행하거나, 아예 해당 치료제의 보장을 철회하고 있는 실정이다. 많은 건강 보험 계획은 당뇨병 치료용 GLP-1 제제는 보장하지만 체중 감량용은 보장하지 않는다.

이번 청문회는 바이든 행정부와 양당의 의원들이 미국 내 의료비용을 절감하기 위해 제약 산업과 약품 공급망의 중개업자들에게 압박을 가하고 있는 상황에서 개최된다. 평균적으로 미국인들은 다른 선진국의 환자들에 비해 두 배에서 세 배 높은 가격을 부담하고 있는 것으로 나타났다. 특히 오젬픽은 차기 메디케어와의 가격 협상 대상에 오를 가능성이 높아, 2025년에는 협상이 이루어질 것으로 기대되고 있다.