프리드리히 메르츠(Friedrich Merz) 독일 기독교 민주연합(CDU)의 총리 후보가 오는 선거에서 독일의 차기 총리로 유력시되고 있다. 메르츠는 앙겔라 메르켈 전 총리의 오랜 라이벌로, 강경한 이민 정책을 지지하며 CDU와 그 제휴 정당인 기독교 사회연합(CSU) 소속이다. 최근 여론 조사에서 그의 정당은 유력한 지지를 받고 있으며, 선거가 다가오고 있다.

메르츠는 지난해 9월 CDU의 총리 후보로 선출된 후, 2022년부터 CDU-CSU 야당 대표로 활동해왔다. CSU는 바이에른 지역에서 오랜 역사를 가진 정당으로, 연방 차원에서 CDU와 연합을 형성하고 있다. 69세의 메르츠는 정치 진입 이전에 법학을 공부하고 법관 및 변호사로 경력을 쌓았으며, 블랙록 독일 및 HSBC 트링카우스와 같은 대기업에서 고위직을 역임하였다.

메르츠는 젊은 시절부터 CDU에 가입했으며, 유럽 의회의 의원으로도 5년 재직한 후, 독일 연방 의회인 부룬트탁(Deutscher Bundestag)에서 15년간 의정 생활을 이어갔다. 그의 정치 경력은 2000년대 초, 메르켈 전 총리와의 경쟁으로 특징지어지며, 메르츠는 CDU 내 주요 직책을 차지하기 위해 치열한 경쟁을 벌였다. 그러나 2004년, 메르츠는 메르켈의 부상으로 인해 주요 직책에서 물러나게 되었다.

그의 정책 입장은 센터-우파적이며, 사회적으로 보수적이고 기업 친화적인 경향을 보인다. 메르츠는 개인 및 기업 세금을 인하하고, 기업과 혁신을 촉진하기 위해 행정적 규제를 줄일 것을 주장해왔다. 디지털화와 인공지능을 담당하는 새로운 장관직을 신설하겠다는 포부도 언급하고 있다. 그는 독일의 경제 구조 개편도 주장하며, 정부의 재정 적자를 제한하는 논란이 큰 '부채 금지 조항' 개혁도 검토하고 있다.

메르츠는 현재 올라프 쇼르츠(Olaf Scholz) 정부의 경제 정책을 비판하며, 이러한 정책들이 독일의 경제 하락 원인이라고 강조하고 있다. 그는 기후 변화에 대한 정책들이 지나치게 집중되어 있다고 느끼며, 보다 균형 잡힌 접근이 필요하다고 주장한다. 또한 외교 정책에서는 독일이 유럽에서 더 강력한 지도력을 맡아야 한다고 언급하면서, 우크라이나 전쟁 해결을 위한 군사 지원을 확대할 수도 있다고 밝혔다.

하지만 이민 정책에서는 메르츠가 더욱 강경한 입장을 취하고 있다. 그는 경계 조치를 강화하고, 이민자의 신속한 추방을 주장하며 기존의 이민 및 망명 정책이 느리다며 비판하고 있다. 이러한 정책은 현재 독일에서 논란의 중심에 서 있으며, 메르츠의 제안으로 '극우 정당'인 대안당(AfD)과의 협력 사례는 정치적 파장을 일으켰다.

최근 메르츠의 정책과 정치 경향은 그를 독일 정치에서 주목받는 인물로 만들고 있으며, 향후 독일의 정치적 향방에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.