최근 몇 년 동안 Virta Health의 창립자이자 CEO인 사미 잉키넨이 기업에 비만 관련 체중 감소를 위한 회사의 영양 중심 디지털 당뇨병 프로그램을 도입하겠다고 했을 때, 대부분의 기업들이 쉽게 결정을 내리지 못했다. 그러나 현재는 더 많은 기업들이 Novo Nordisk의 Ozempic 및 Wegovy, Eli Lilly의 Mounjaro와 Zepbound와 같은 당뇨병 및 체중 감소 약물의 급증하는 비용에 대응하면서 영양 상담과 코칭에 적극 나서고 있다.

잉키넨은 "우리는 GLP-1 처방을 최대한 늘리는 것을 목표로 하지 않지만, 많은 고용주들에게 이러한 약물을 책임있게 사용하도록 지원하고, 이후에는 약물에서 벗어나 영양적으로 체중 감소를 유지하도록 돕는 원격 진료 회사"라고 말했다. Virta는 작년에 발표한 동료 검토 연구에서 Virta의 영양 상담 프로그램에 참여한 환자들이 GLP-1 사용을 중단한 후에도 1년 동안 체중 감소를 유지했다는 결과를 공개했다. 잉키넨에 따르면, Virta의 체중 감소 등록자의 10% 미만만이 인기 있는 약물을 사용하고 있으며, 대부분은 영양 상담만을 선택하고 1년 동안 평균 13%의 체중을 감량한다.

"솔직히 말해, 제약 회사들이 부추기는 메시지와는 달리, 누구나 선택과 도구가 주어진다면 이러한 약물을 영원히 사용하고 싶어하지 않는다"고 그는 덧붙였다. Virta는 이러한 서비스에 대한 수요 덕분에 2024년에는 60%의 매출 성장을 기록하여 1억 달러를 넘는 매출을 올릴 것으로 보인다. 그는 10년 된 스타트업이 올해 하반기에는 수익성을 달성할 것이라고 밝혔다.

이와 함께, Purchaser Business Group on Health의 조사에 따르면 GLP-1 약물이 현재 고용주 계획 약물 비용의 주요 요인으로 작용하고 있으며, 응답자의 96%가 장기 비용 영향에 대한 우려를 나타냈다. 이로 인해 더 많은 고용주들이 영양 상담 및 코칭 서비스를 통한 활용 관리 전략을 모색하고 있다. Purchaser Business Group on Health의 구매자 참여 담당 부사장인 랜다 디톤은 "대부분의 고용주들은 직원들이 GLP-1과 같은 체중 관리 약물 옵션을 이용할 수 있어야 한다고 생각하지만, 동시에 임상적으로 적절하고 의료 및 생활 습관 수정 지원이 동반되어 장기적인 안전성과 효능을 보장해야 한다"고 강조했다.

그러나 이러한 프로그램을 사용하는 것은 GLP-1에 대한 약가 책정에 있어 새로운 도전에 직면하게 하기도 한다. 디톤은 "우리는 PBM과 제약 회사들이 생활 관리 개입을 약물 기준의 일환으로 요구하는 고용주들에게 리베이트를 줄이고 있다는 것을 보아왔다. 이는 고용주들이 직원들과 가족들을 지원하기 위해 올바른 프로그램을 마련하는 데 있어 어려움을 겪게 만들었다"고 전했다. Virta Health의 경쟁사인 Omada Health 역시 Cigna의 Evernorth 약국 혜택 부서와의 협력으로 GLP-1 체중 감소 관리 프로그램에 대한 수요가 강하게 나타나고 있다. Omada의 프로그램 등록은 2024년 2분기에 200만명에서 3분기에는 800만명으로 증가했다.

Cigna의 CEO인 데이비드 코르다니는 "시장은 GLP-1 약물의 비용 문제를 흡수하고 있으며, 보다 가치 기반 접근 방식을 찾고 있다"고 분석하며 "환자들 중 일부에서 발생하는 시작과 중지의 동적 현상이 원하는 결과를 생성하지 못한다는 것을 의사들이 관찰하고 있다"고 덧붙였다.

마지막으로 Virta와 Omada는 GLP-1 성장 동력 덕분에 두 스타트업 모두가 곧 상장할 가능성이 있는 것으로 점쳐지고 있다. Omada Health는 지난해 여름 비밀 상장 등록을 SEC에 제출한 것으로 알려졌다. Virta Health는 2021년 마지막 투자 라운드에서 20억 달러의 가치를 평가받았다. 잉키