중국은 인공지능(AI) 혁신을 선도하고 있으나, 동시에 이 기술의 발전을 통제하면서 정치적 권력을 유지하려는 균형을 이루고 있다. 인공지능 일반 지능(AGI)—즉, 인간보다 더 똑똑한 AI—의 개발이 앞으로 몇 년간 어떻게 진행될지에 대한 관심이 집중되고 있으며, 이에 대한 중국의 접근 방식이 주목받고 있다.

저명한 AI 과학자인 맥스 테그마크는 미국과 중국 간의 복잡한 AI 경쟁을 "자살경쟁"으로 묘사하며, AGI 개발이 인류에게 위험을 초래할 수 있다고 경고했다. 각종 AI 모델을 출시하고 있는 중국의 기술 대기업들은 이러한 경쟁에 참여하고 있지만, AGI의 발전이 중국 공산당의 권력을 약화시킬 가능성도 제기되고 있다.

AGI에 대한 정의는 다양하지만, 일반적으로 인간의 지능을 초월하는 AI를 의미한다. 최근 ChatGPT와 같은 AI 응용 프로그램이 급속히 인기를 끌고 있으며, 여러 AI 기업들은 인간 수준의 지능을 가진 AI 개발 경쟁에 돌입하고 있다. OpenAI의 CEO인 샘 알트만은 AGI의 출현이 2025년까지 가능할 것이라고 전망하고 있지만, 기술 업계 내에서는 AGI가 아직 멀었다는 냉소적인 시각도 존재한다.

중국 정부는 AI를 전략 우선 사항으로 설정하고, 알리바바, 화웨이, 텐센트와 같은 대기업들이 자사의 AI 모델을 개발하고 있다. 또한, AI와 관련된 여러 규제를 세계 최초로 도입한 국가 중 하나로 알려져 있다. 중국의 인터넷 사용은 강력히 검열되어 있으며, 정치적 민감성이 있는 주제에 대한 정보는 차단되고 있다. ChatGPT는 중국에서 차단되어 있으며, 중국 내의 챗봇들은 정치와 관련된 질문에 답변하지 않는 것으로 유명하다.

AGI 개발에 대한 중국의 접근 방식은 혁신을 촉진하는 한편, 자국의 정치적 이익을 지키려는 의도를 반영하고 있다. 전문가들은 중국이 자국의 AI 능력을 제한하지 않을 것이라고 전망하며, AI가 공산당의 통제를 위협하지 않도록 하는 기술적 및 규제적 장치들을 마련할 것이라고 강조하고 있다.

미국과 중국 간의 AI 경쟁은 단순한 기술 개발 경쟁을 넘어서, 지정학적 권력을 재편하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 중국은 AI를 통해 세계적인 힘의 균형을 변화시키고, 신모델 수출을 추구하며, 국내 경제를 새로운 방식으로 발전시키고자 하고 있다. 반면, 미국은 중국의 핵심 기술 접근을 제한하려는 정책을 펼치고 있으며, 주로 반도체와 같은 AI 모델 훈련에 필수적인 기술에서 제재를 가하고 있다.

양국은 AGI와 관련된 법적 및 안전 규제를 마련하는 데 있어 서로 협력이 가능할지에 대한 논의가 필요하다. AGI가 자가 발전할 수 있는 가능성이 제기됨에 따라, 미국과 중국이 각자의 공기업들이 통제 불가능한 AGI를 개발하지 못하도록 안전 기준을 설정해야 한다는 주장이 제기되고 있다. 이를 통해 두 나라는 외부의 위협—예를 들어, 북한과 같은 국가가 AGI를 개발하는 것을 막기 위한 체계를 마련할 수 있을 것이다.

현재, AI 안전에 관한 국제적인 논의가 활발히 진행되고 있으며, 이를 위해 중국과 미국은 공통의 규제를 도입하는 방안을 모색하고 있다. 이와 관련해 중국의 일부 정책 입안자들은 유엔 산하에 국제 거버넌스 기구를 설립하자는 의견을 내놓기도 했다. 이는 AI 개발의 잠재적 위험을 함께 관리하고, 국제 사회에서 중국의 위치를 더욱 강화하려는 전략으로 풀이된다.