유나이티드 항공은 내년에 고객들이 빈번한 비행자 등급을 받기 위해 더 많은 비용과 비행을 해야 한다고 발표했다. 이는 팬데믹 이후 여행 수요가 되살아나면서 항공사들이 엘리트 혜택을 얻기 위한 요구 사항을 지속적으로 늘려온 마지막 조치로, 수익 증대와 항공사 충성도 프로그램의 고위험 그룹의 독점적 느낌을 주기 위한 노력으로 보인다.

유나이티드 항공의 마일리지플러스 프로그램에서 엘리트 상태를 얻기 위한 기준이 약 25% 증가하며, 이는 공동 브랜드 카드 사용이나 비행과 지출의 조합을 통해 누적된다. 내년에 적용되는 상태 요건과 관련된 혜택들은 2026년까지 유효할 것이다. 유나이티드 항공, 아메리칸 항공, 델타 항공 등 여러 항공사들은 지난해 동안 고객들이 비행 거리보다 지출에 더 중점을 두도록 하는 프로그램 변경에 힘썼다. 공동 브랜드 신용카드는 소비자가 카드를 사용할 때 항공사에 수수료를 지급하기 때문에 항공사 수익의 중요한 요소가 되고 있다.

엘리트 상태를 얻으면 무료 업그레이드(가능할 경우), 조기 탑승, 좌석 선택의 우선권, 추가 다리 공간 선택 등의 혜택을 받을 수 있다. 그러나 최근 고액 지출 고객의 증가로 인해 라운지가 혼잡해지고 조기 탑승 구역에 여행객들이 많이 몰리고 있는 상황에 항공사들은 어려움을 겪고 있다.

2025년에 가장 낮은 수준의 상태인 실버 프리미어를 얻기 위해 고객은 5,000 프리미어 적격 포인트(PQP)를 획득하고 15회의 적격 비행을 해야 하며, 이는 이전의 4,000 PQP와 12회의 비행 요구 사항에서 증가한 것이다. 여행객들은 유나이티드와 기타 적격 비행에 대한 지출 1달러 당 1 PQP를 획득하게 된다. 만약 비행 없이 지출로만 실버 상태를 얻고자 한다면, 6,000 PQP가 필요해지며, 이는 이전의 5,000 PQP에서 늘어난 것이다. 즉, 고객은 비행 횟수와 상관없이 유나이티드 비행에서 6,000 달러를 지출해야 한다는 의미다. 고객들은 공동 브랜드 카드 사용 시 20달러마다 1 PQP를 획득하지만 , 카드 포트폴리오의 일부 옵션에서는 15달러당 1 PQP를 제공할 것이다.

변경 사항은 다음과 같다:
- 실버 상태: 5,000 PQP와 15회의 적격 비행, 또는 6,000 PQP (4,000 PQP와 12 PQF에서 증가)
- 골드 상태: 10,000 PQP와 30 PQF, 또는 12,000 PQP (8,000 PQP와 24 PQF 또는 10,000 PQP에서 증가)
- 플래티넘 상태: 15,000 PQP와 45 PQF, 또는 18,000 PQP (12,000 PQP와 36 PQF에서 증가)
- 1K 상태: 22,000 PQP와 60 PQF, 또는 28,000 PQP (18,000 PQP와 54 PQF에서 증가)

이러한 변화는 고액 지출 고객에게 더욱 공감대를 줄 수 있는 동시에 항공사 수익성 강화에 기여할 것으로 예상된다. 보상 프로그램의 변화는 경쟁이 치열한 항공사 산업에서 고객 유치와 유지에 중요한 역할을 할 것이다.