워드프레스의 창립자인 맷 멀렌웨그가 20년이 넘는 경력 중 가장 치열한 전투에 돌입하고 있다. 그의 회사인 오토매틱은 WP 엔진의 대주주인 실리콘밸리 사모펀드 실버 레이크와의 갈등으로 법적 공방에 휘말렸다. 최근 멀렌웨그는 많은 직원들이 그의 입장에 동의하지 않았으며, 일부는 크고 작은 보상을 받기로 선택했다고 밝혔다.

워드프레스를 본격적으로 시작한 지 21년이 된 멀렌웨그는 다음과 같은 전환점을 겪고 있다. 워드프레스는 현재 수억 개의 사이트에서 사용되는 세계적인 콘텐츠 관리 시스템으로, 전체 웹사이트의 40%를 차지하고 있다. 그러나 워드프레스의 생태계는 복잡한 오픈소스 제품과 비영리 및 영리 기업이 뒤섞여 있는 상황이다.

워드프레스 기술은 오픈소스이기 때문에 누구나 무료로 설치하고 사용할 수 있지만, 멀렌웨그는 오토매틱이라는 75억 달러에서 평가받고 있는 벤처 지원 스타트업의 CEO이기도 하다. 사람들과 기업들은 다양한 서비스에 대해 월 4달러에서 연간 2만 5천 달러 이상을 지불하고 있다.

이번 사건은 지난 9월 17일 워드캠프 행사 시작 전 멀렌웨그가 WP 엔진을 비판하면서 시작됐다. 그는 WP 엔진이 워드프레스 생태계에 충분한 기여를 하지 않고 있다고 주장하며, 오토매틱이 워드프레스.org에 주당 기여한 시간은 3786시간인 반면 WP 엔진은 47시간에 불과하다고 지적했다. 그는 WP 엔진이 오랜 시간 동안 자신을 속여왔다는 점을 강조하며, WW 엔진에 대한 경고를 공개적으로 밝히기도 했다.

스캔들이 불거진 후, WP 엔진은 멀렌웨그와 오토매틱을 상대로 소송을 제기했으며, 멀렌웨그는 그의 주장을 "근거 없는" 것으로 반박했다. 그는 WP 엔진의 고객들이 이 문제로 인해 피해를 보고 있다고 주장하며, 이 모든 사태의 근본 원인을 WP 엔진의 지연과 의사소통 부족에서 찾고 있다.

멀렌웨그는 직원들이 사임하는 경우 보상금을 제공하기로 결정했으며, 이로 인해 직원 중 8.4%가 회사를 떠나는 결과가 생겼다. 그는 이러한 행동이 자신과 회사를 지키기 위한 불가피한 조치라고 주장하면서도, 내부적으로 너무 많은 논쟁을 불러일으킨 것에 대한 부담을 느꼈다.

워드프레스 커뮤니티는 현재 분열된 상태이며, 많은 WP 엔진 고객들이 피해를 겪고 있다. 오토매틱은 실버 레이크와의 법적 대결을 준비하고 있으며, 이 사안은 단순한 스캔들을 넘어서 오픈소스 소프트웨어의 상업적 모델에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.