러시아는 북극 지역에서의 서방 국가들의 관심 증가에 불안감을 느끼고 있다. 러시아는 북극의 53%에 해당하는 해안선을 차지하고 있으며, 인구 약 1억 4600만 명 중 250만 명이 이 지역에서 거주하고 있다. 북극 지역은 러시아 경제에 중대한 역할을 하며, 석유, 가스 및 광물 자원 추출업, 어업, 그리고 북극 항로와 관련된 물류 인프라가 전략적 성장을 이끌고 있다.

블라디미르 푸틴 대통령은 최근 노르웨이에서 실시된 NATO 훈련을 비판하며, “우리는 가스, 석유, 석탄, 난방유를 절대 공급하지 않을 것”이라고 경고했다. NATO는 상급 극한의 날씨 전투를 대비하기 위해 1만까지의 NATO 병력을 동원하여 군사 훈련을 실시했고, 이로 인해 러시아의 반발이 더욱 거세지고 있다. 푸틴은 북극 지역의 전략적 중요성이 높아지고 있지만 지구 정치적 경쟁 역시 격화되고 있다고 우려를 표명했다.

북극에서의 군사적 긴장은 러시아 프리미어 소속 북해 함대가 20척의 군함과 약 1,500명의 인력을 동원하여 군사 훈련을 진행 편했던 때와 시기가 맞물리고 있다. 이러한 군사적 긴장은 러시아가 북극에서 경제적, 군사적 이익을 방어하려는 의지를 보여준다.

현재 북극 지역은 러시아 GDP의 7.5%, 수출의 11%를 차지하고 있으며, 러시아 정부는 북극 투자 프로젝트와 대규모 Arctic 도시 네트워크 개발에 집중하고 있다. 이는 북극 항로의 중요성을 더욱 부각시키며, 유럽과 아시아 간의 물류 효율성을 극대화할 수 있는 가능성을 제공한다.

러시아는 또한 제재를 회피하기 위해 '그림자 선단'을 활용하여 산유국들에게 석유를 공급하고 있으며, 이러한 수출 활동이 우크라이나 전쟁 비용의 3분의 1을 조달하는 데 기여하고 있다는 보고가 있다. 이는 유럽에 대한 심각한 위협으로 작용하고 있으며, 유럽에서는 이러한 경제적 이익이 러시아의 군사적 위협과 연결되어 있다는 점을 우려하고 있다.

한편, 서방의 북극 전략은 러시아의 군사적 행동 이후 더욱 강조되고 있으며, NATO는 북극 지역의 군사적 위협에 대한 인식을 강화하고 있다. 스웨덴과 핀란드의 NATO 가입은 북유럽에서의 보안 강화를 위한 중요한 요소로 작용하고 있다. 환경 변화로 인해 북극의 자원이 더욱 접근 가능해짐에 따라, 이는 전 세계 주요 국가들의 전략적 관심을 증가시키고 있다.

따라서 북극은 군사적, 경제적 차원에서 중요한 지역으로 자리 잡고 있으며, 이를 두고 서방과 러시아 간의 갈등이 심화될 가능성이 높아 보인다. 이러한 상황 속에서 러시아는 자국의 이익을 보호하기 위한 조치를 강화하며, 국제 사회에서의 영향력을 유지하려는 복잡한 상황에 직면하고 있다.