미국의 2024년 대통령 선거를 앞두고 메타(구 페이스북)의 허위 정보 문제로 인해 지역 선거 관계자들이 어려움을 겪고 있다. 특히, 선거 관련 업무를 담당하는 여러 도급 및 주 정부 관계자들과의 인터뷰를 통해 이러한 문제점이 수면 위로 떠올랐다. 이들은 메타의 뉴스 우선순위 하락과 신뢰 및 안전 부서의 인원 감축으로 인해 허위 정보를 효과적으로 유포하는 데 어려움을 겪고 있다고 호소하고 있다.

노스캐롤라이나주 더햄 카운티에서 선거 이사를 맡고 있는 데릭 보웬스는 최근 유포된 허위 게시물에 대해 경고를 받았다. 해당 게시물은 투표용지에 무엇인가가 작성되면 유효하지 않으니 새로 요청해야 한다는 잘못된 정보를 담고 있었다. 이는 대선 후보들이 의혹의 중심이 되었던 주제 중 하나로, 보웬스는 이러한 허위 정보가 급속도로 퍼지고 있음을 인지하고 즉각적인 대응이 필요하다고 판단했다.

특히 노스캐롤라이나 선거관리위원회는 8월 2일 언론 발표를 통해 허위 정보가 여러 카운티에서 재확산되고 있음을 알렸다. 이들은 선거 관련 정보의 정확성을 보장하기 위해 지역 사회와의 긴밀한 소통을 시작했다. 하지만 그들의 게시물은 제한된 반응만을 얻고 있으며, 결국 허위 정보는 널리 퍼져 나가고 있는 실정이다.

미국 내 40일 뒤로 다가온 선거를 고려할 때, 지역 및 주 정부 관계자들은 메타의 대응 방식에 혼란스러움을 느끼고 있다. 메타는 2021년부터 정치적 및 시민 관련 콘텐츠의 우선순위를 낮추면서 뉴스 트래픽도 포함된 큰 변화를 선보였다. 이로 인해 허위 정보가 여전히 널리 퍼지는 가운데, 정부 기관들은 이에 대응할 수 있는 한계가 있다는 점을 지적하고 있다.

메타는 현재 40,000명의 인력을 안전 및 보안 분야에 배치하고 있으며, 약 100개의 제3자 팩트체크 기관과 협력하며 허위 정보를 검증하고 있다고 전했다. 그러나 현실적으로 지역 선거는 새로운 허위 정보의 포화 속에서 어려움이 가중되고 있다.

특히 애리조나의 마리코파 카운티에서는 고위험 지역으로 간주되면서 선거 관련 정보의 투명성을 높이고자 소셜 미디어를 적극 활용하고 있다. 그럼에도 불구하고 메타 측의 접속 문제로 업무는 지연되고 있으며, 담당자들은 시간을 낭비할 수밖에 없는 상황이다.

위스콘신주의 스콧 맥도넬은 그의 공식 계정이 겨우 608명의 팔로워를 보유하고 있어 정확한 투표 정보를 공유하는 일이 점점 더 어려워지고 있다고 말하고 있다. 그는 더 많은 참여를 이끌어내기 위해 사진을 포함한 게시물에 의존할 수 밖에 없다고 밝혔다.

결론적으로, 지역 선거 관계자들은 지속적으로 증가하는 허위 정보에 맞서기 위해 더 많은 지원이 필요하며, 메타와 같은 플랫폼이 이들을 위한 유의미한 대화와 지원을 제공하지 않는 한 상황은 더욱 악화될 것으로 우려하고 있다.