키어 스타머 영국 총리가 중국을 방문하며 서방 국가의 대중국 외교 신호를 선보였다. 최근 영국 총리가 8년 만에 중국을 방문한 것은 서방 국가들이 경제적 실리를 강조하며 중국과의 관계 개선을 모색하고 있는 흐름을 반영하는 것으로 해석된다. 특히 중국 관영 매체는 이를 "브렉시트 이후 영국 외교 노선의 재조정"으로 평가하며, 방중이 양국에 이익이 될 것이라고 주장했다.

중국 관영 영자지 글로벌타임스는 28일 공개한 사설에서 스타머 총리의 방문이 중국과 영국 간의 관계를 글로벌 관점에서 바라봐야 한다고 강조하며, 두국 간의 무역 및 경제 교류가 빙하기 동안에도 증가세를 이어갔다는 점을 부각했다. 이 매체는 스타머 총리가 이끌고 있는 50곳 이상의 기업과 기관으로 구성된 경제 사절단이 중국을 방문함으로써 양국 간의 협력이 새로운 전환점에 들어설 것임을 분명히 하고 있다.

최근 프랑스, 캐나다, 핀란드의 지도자들이 잇달아 중국을 방문한 가운데, 스타머 총리의 방문은 영국과 중국 간의 역사적 대립을 재조명하는 계기가 되었다. 특히 글로벌타임스는 미국을 지지하는 소규모 진영과 블록 기반의 대립이 점차 설득력을 잃고 있다는 점에도 주목하며, 서방 국가들이 대외 관계에서의 예측 가능성을 더욱 중요시하고 있다고 분석했다.

글로벌타임스는 스타머 총리가 미국과 중국 중 선택을 강요받았던 상황에서 "양국 중 하나를 고르는 선택은 하지 않겠다"고 발언한 것에 대해 "영국이 드 finalmente 감을 되찾았다는 신호로 해석된다"고 밝혔다. 이는 서방 국가들이 정치적 이념의 대립을 넘어서 실용적인 외교를 추구하고 있다는 증거로 인식되고 있다.

스타머 총리의 방중은 영국 경제 활성화를 위한 실용적인 조치로 해석되지만, 자국 내에서는 중국발 안보 우려가 여전히 제기되고 있는 것이 사실이다. 이에 대해 글로벌타임스는 "중국은 결코 영국의 안보 위협이 되거나 발전의 걸림돌이 된 적이 없다"고 강조하며, 이번 방문이 양국 관계를 장기적으로 발전시키는 기회가 될 것이라고 언급했다.

스타머 총리는 31일까지 중국에 머물며, 시진핑 중국 국가주석과의 회담을 진행하고, 이후 일본으로의 방문을 계획하고 있다. 이번 방문이 영국과 중국 간의 관계 개선에 긍정적인 영향을 미칠지 주목된다.