마크 카니 캐나다 총리는 중국과의 자유무역협정(FTA) 체결 의사가 없다는 입장을 분명히 했다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령의 반발에 따른 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 캐나다가 중국산 전기차에 대한 관세를 인하하자, 이를 문제 삼으며 캐나다의 결정이 미국 경제에 미칠 악영향을 언급했다.

25일 캐나다 CBC 방송에 보도된 바에 따르면, 카니 총리는 기자회견에서 "우리가 중국과 추진한 조치는 최근 몇 년간의 현안을 해결하기 위한 것"이라고 설명하며, "캐나다는 미국, 멕시코와 체결한 자유무역협정(USMCA)에 따라 사전 통보 없이 다른 나라와의 자유무역협정 체결이 불가능하다"고 강조했다.

지난 16일 카니 총리는 중국 방문 중 시진핑 국가주석과 회담을 진행했으며, 중국산 전기차에 부과했던 100%의 추가 관세를 6.1%로 대폭 낮추기로 합의했다. 이에 따라 중국은 캐나다산 캐놀라 종자에 대해 기존의 약 84%에서 15%로 관세를 인하하기로 했다. 이러한 합의는 양국 간의 무역 관계 회복을 위한 노력으로 해석된다.

그러나 트럼프 대통령은 캐나다와 중국 간의 관세 합의에 강한 반응을 보였다. 그는 자신의 소셜미디어 플랫폼을 통해 "캐나다가 자멸의 길을 걷고 있다"며, "중국과의 무역 협정은 캐나다에 재앙이 될 것"이라고 경고했다. 또한, 만약 캐나다가 중국과의 무역협정을 체결할 경우, 미국에 들어오는 모든 캐나다 제품에 즉시 100%의 관세가 부과될 것이라고 경고했다.

스콧 베선트 미국 재무장관도 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 "미국과 캐나다는 고도로 통합된 시장"이라며, "캐나다가 저렴한 중국 제품이 미국으로 유입되는 경로가 되도록 내버려 둘 수 없다"고 비난했다. 이는 카니 총리의 관세 합의가 미국 경제에 미치는 영향을 우려하는 목소리로 해석된다.

일부 전문가들은 트럼프 행정부가 오는 7월에 예정된 USMCA 연장 협상에서 유리한 고지를 차지하기 위해 캐나다와의 협상 과정에서 이러한 관세 합의를 활용할 가능성도 제기하고 있다. 블룸버그통신은 "USMCA 협정의 체결 6주년을 맞이해 연장 협상이 귀추가 주목된다"며, 향후 미국과 캐나다 간의 치열한 논쟁이 예상된다고 보도했다.

캐나다와 미국 간의 무역협정은 양국 경제에 중대한 영향을 미치는 만큼, 이번 사안은 향후 양국의 외교와 경제 관계에 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 트럼프 행정부가 제기한 우려는 미국 내 보호주의적 기조와 함께 글로벌 무역 질서에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 요소로 작용할 수 있다.