최근 연구에 따르면 사용한 그릇을 싱크대에 담가 두는 습관이 식중독과 같은 건강 문제의 위험을 증가시킬 수 있다는 경고가 나왔다. 미생물학자 제이슨 테트로는 "주방 싱크대는 따뜻하고 습한 환경이기 때문에 세균과 미생물 번식의 온상"이라며 경각심을 일깨웠다. 즉시 설거지를 하지 않고 물에 담가두는 것은 주방 환경을 오염시키고, 이로 인해 유해 미생물이 빠르게 자생할 수 있다.

영국 매체 데일리메일의 보도에 따르면, 싱크대에서 수많은 세균이 발견되었으며 대장균과 식중독균, 다른 박테리아들이 다수 포함되어 있었다. 특히, 영국 카디프 메트로폴리탄대 연구진의 조사에 따르면, 46가구의 주방 표면을 채취해 분석한 결과, 가장 많은 세균이 검출된 곳이 싱크대였다. 이러한 연구 결과는 싱크대가 날음식을 다룰 때 생기는 오염으로 인해 세균의 번식 가능성이 높기 때문이라는 전문가의 설명과도 일맥상통한다.

영국 식품기준청(FSA)은 날고기를 씻는 과정에서 주변으로 세균이 퍼질 가능성을 지적하며 육류는 물로 씻지 않을 것을 권고하였다. 연구에서 자주 발견된 대장균은 발열과 구토, 설사를 유발하며 심한 경우 사망에 이를 수도 있다. 더불어 영국 보건안전청(UK Health Security Agency)은 대장균 감염 시 심한 증상이 동반될 수 있으며, 시가독소를 생성하는 대장균의 존재로 인해 식중독의 위험이 증가한다고 강조하고 있다.

미국 네바다대의 브라이언 라버스 박사는 "세균은 따뜻하고 습한 환경에서 잘 증식하는데, 설거지를 미루고 담가둔 싱크대는 이상적인 상황을 제공한다"고 경고했다. 비록 접시를 산더미처럼 쌓아두는 것 또한 위험한 행동이라고 덧붙였다. 음식물이 방치되면 벌레를 유인하여 세균이 주방 전체로 번질 수 있는 위험이 크다.

전문가들은 식중독 위험을 크게 줄이기 위해 가급적 식기세척기의 이용을 권장하고 있다. 식기세척기는 고온 세척 과정을 통해 유해 미생물을 효과적으로 제거할 수 있다. 또한, 수세미나 행주 같은 주방 도구들도 정기적으로 소독하는 것이 세균 사멸에 효과적이라는 조언이다. 이처럼 일상적인 주방 관리가 건강과 안전을 지키는 데 중요하다는 사실을 잊지 말아야 한다.