일본 정부가 국립 박물관과 미술관에 대해 외국인 방문객에게 내국인보다 높은 입장료를 부과하는 이중가격제 도입을 검토하도록 요구할 방침을 확정한 것으로 알려졌다. 이번 조치는 일본의 문화청이 국립 박물관과 미술관의 수익 구조를 개선하기 위한 노력의 일환으로, 외국인 관람객으로부터 추가 비용을 부담시키는 방안을 심도 있게 논의하고 있다는 것이 보도된 경과다.

일본의 국립 박물관 및 미술관의 상당수는 재정 구조가 취약한 상황에 처해 있으며, 그 대부분은 정부의 교부금에 의존해 운영되고 있다. 특히, 외국인 관람객을 위해 다국어 음성 가이드를 설치하는 등의 추가 비용이 발생하고 있는 가운데, 외국인에게 일정 수준의 입장료를 부과할 필요성이 커지고 있다는 것이 문화청의 판단이다. 이러한 맥락에서 일본 재무성은 외국인 관광객의 입장료가 내국인에 비해 2배에서 3배로 상승할 가능성을 언급했다.

그동안 일본 내에서도 외국인 관광객이 증가함에 따라 외국인에게 추가 비용을 부과하는 사례가 발생해 논란이 되기도 했다. 예를 들어, 올해 초에는 효고현 히메지시가 유네스코 세계유산인 히메지성의 외국인 입장료 인상 방안을 검토했으나, 지역 주민의 반대에 직면해 수정된 바 있다. 이를 감안할 때, 이중가격제가 실행될 경우 일본의 여러 문화시설에서 유사한 형태의 입장료 조정이 더욱 확산될 가능성이 높다.

이와 유사한 이중요금제는 이미 세계 여러 관광지에서 시행되고 있다. 이집트의 피라미드와 인도의 타지마할이 외국인에게 내국인보다 비싼 입장료를 부과하고 있으며, 프랑스의 루브르 박물관도 내년 1월부터 EU 역외 관람객을 대상으로 입장료를 인상할 계획을 세우고 있다. 이러한 세계적 경향 속에서 일본 역시 외국인들에게 차등화된 요금을 부과하려는 움직임이 나오고 있는 것이다.

결국, 일본의 이중가격제 도입 가능성은 문화재 보호와 재정 개선이라는 두 가지 측면에서 충족되는 것이며, 향후 외국인 관광객의 관람 경험에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 따라서 일본 문화청 및 관련 기관의 결정은 경제적 지속 가능성과 문화재 보존이라는 균형을 만나야 할 필요성이 있다.