일본에서 2023년 4월부터 10월까지 곰 포획 수치가 1만 마리에 가까운 것으로 나타났다. 이는 일본 아사히 신문의 환경성 조사 결과에 따르면, 2006년 통계 시작 이래로 가장 높은 수치이다. 이전의 최고 기록이었던 2023년 9099마리를 단기간에 경신한 셈이다.

지역별 상황을 살펴보면 도호쿠 지방에서 전체 포획의 약 70%에 해당하는 6579마리가 잡혔으며, 그 중 아키타현이 1973마리로 가장 높은 수치를 기록했다. 이어 아오모리현 1154마리, 후쿠시마현 1151마리, 이와테현 989마리, 야마가타현 968마리, 미야기현이 344마리로 뒤를 이었다.

올해 4월부터 11월 사이 곰의 공격으로 인한 인명피해는 총 230명에 달하며, 그 중 13명이 사망하는 비극적인 상황이 벌어졌다. 일본 정부는 이러한 곰 출몰 사례의 급증에 대응하기 위해 도심 지역 경찰이 곰을 사살하는 임무를 수행하는 등의 조치를 취하고 있다. 발포는 인가 지역에 나타난 곰에 한하여 실시된다.

곰 출몰 문제는 사회적인 논란으로 떠오르며, 일본의 문화 분위기를 반영하는 한자로 '곰(熊)'이 선정되기도 했다. 일본한자능력검정협회는 12일, 올해의 한자로 '곰'을 발표하며, 이는 31년 역사 속에서 처음 있는 일로 주목받고 있다. 총 18만9122표 중 2만3346표를 얻어 1위를 차지한 것이다.

전반적으로 일본 사회는 곰 문제로 경각심을 가지며, 이에 따른 여러 대응 방안이 논의되고 있다. 곰의 출몰이 지속적으로 증가함에 따라, 주민들의 안전과 자연 생태계 간의 균형을 맞추는 것이 현재의 주요 과제로 떠오르고 있다.