도널드 트럼프 미국 대통령이 대중문화계의 권위 있는 시상식인 '트럼프-케네디센터 공로상'의 사회자로 나서며 많은 이들과 만났다. 이 시상식은 23일(현지시간) CBS를 통해 방영되었으며, 실제 행사 는 7일 워싱턴 DC의 트럼프-케네디 공연예술센터에서 진행되었던 내용을 녹화한 것이었다. 지난 18일, 케네디 공연예술센터에 트럼프 대통령의 이름을 붙여 ‘트럼프-케네디센터’로 개명하였고, 트럼프는 이곳의 이사회 의장 역할도 맡고 있다.

트럼프 대통령은 이날 나비 넥타이를 맨 턱시도 차림으로 무대에 올라 마이크를 잡고 유쾌하게 사회를 진행했다. 매년 12월 열리는 이 시상식은 미국 대통령 부부가 참석하는 것이 관례로, 현직 대통령이 직접 사회를 맡은 것은 매우 이례적인 일이다. 이전에 트럼프는 소셜미디어 트루스소셜에 행사 관련 게시물을 올리며 "거의 모든 미국인의 요청으로 사회를 맡게 되었다"라고 밝혔고, "내 MC 능력을 한번 확인해보라. 정말 좋으면 전업 사회자로서 대통령직을 내려놓아도 괜찮겠냐?"라는 농담을 하기도 했다.

올해 수상자는 할리우드의 전설 실베스터 스탤론과 브로드웨이 배우 마이클 크로퍼드, 하드 록 밴드 키스(Kiss), 컨트리 음악의 아이콘 조지 스트레이트, 디스코의 역사를 새롭게 썼던 글로리아 게이너 등 5명으로 구성되어 있다. 흥미롭게도, 배우 톰 크루즈는 후보에 올랐으나 ‘일정 문제’로 수상을 거부한 것으로 알려졌다.

스탤론은 트럼프와 오랜 친구 관계로 알려져 있으며, 2016년 새해를 맞이하는 잔치에 초대받기도 했다. 트럼프 대통령은 재임 중에도 케네디센터 이사회를 진보적 성향의 이사들로부터 대폭 교체하고 스스로 의장직에 '셀프 임명'하였다. 그 후, 이사회는 일치된 의견으로 이름을 변경하는 결정을 했다. 이러한 변화는 법적 논란을 일으키며, 민주당 소속 조이스 비티 연방 하원의원(오하이오)이 소송을 제기하는 원인이 되기도 했다.

트럼프 대통령의 이번 시상식 출연은 정치적 차원뿐만 아니라 대중문화와의 연계를 더욱 강화하는 장면으로 보인다. 그는 대중예술에 대한 지속적인 관심을 통해 자신을 재조명하고 있으며, 이는 앞으로의 정치적 행보와도 관련이 있을 것으로 분석된다. 미국 예술계에서 트럼프의 존재감이 더욱 드러나고 있는 가운데, 이번 시상식은 그에게 새로운 이미지 구축의 기회가 될 수 있다.