미국 시사주간지 타임이 2024년 '올해의 인물'로 인공지능(AI) 혁신을 주도한 8명의 글로벌 기술 CEO를 선정했다. 11일(현지시간) 타임은 "2024년은 AI의 잠재력이 폭발적으로 드러난 해로 기록될 것"이라고 언급하며 이들을 'AI의 설계자들'로 명명했다. 이번 호의 표지는 두 가지 버전으로 발표되었는데, 첫 번째 표지에는 메타의 마크 저커버그, AMD의 리사 수, 테슬라의 일론 머스크, 엔비디아의 젠슨 황, 오픈AI의 샘 올트먼, 구글 딥마인드의 데미스 허사비스, 앤스로픽의 다리오 아모데이, 월드랩스의 페이페이 리 등 이들 8명의 AI 기업 CEO가 포함되었다.

첫 번째 표지는 1932년 록펠러센터 건설 중에 찍힌 유명한 사진 '마천루 위의 점심'을 참조해 제작되었으며, 이들 CEO는 마치 건설 현장에서 점심을 먹는 모습으로 표현되었다. 두 번째 표지 역시 AI라는 글자를 형상화한 건축물 그래픽이 사용되었으며, 그 구조물 곳곳에 8명의 AI 산업 리더들이 숨어있는 형태로 나타났다. 타임은 이를 통해 현재 진행되고 있는 복잡한 기술 혁명을 시각화하려 했다.

타임은 AI가 의료 연구와 생산성을 획기적으로 향상시키고, 불가능하게 여겼던 것들을 실현 가능하게 만들고 있다고 평가했다. 또한, AI 기술과 그 개발자들의 영향력이 세계적 차원에서 미래에 대한 논의를 불가능하게 만들었다고 이야기하며, 트럼프 행정부의 정책 변화와 미국-중국 간의 경쟁 구도에서 AI가 핵심 변수로 부각되고 있다고 주목했다.

그러나 타임은 AI의 확산이 가져오는 부정적인 면도 함께 지적했다. 제이콥스 편집장은 "모든 발전에는 대가가 따른다"며, 자원 소모와 일자리 감소, 허위 정보의 확산 등이 그 예라며 우려를 표명했다. 그는 소수의 기업 리더에게 권력이 집중되고 있으며, 이로 인해 더 큰 불평등이 초래될 수 있다고 경고했다. 이를 통해 세계 경제가 AI 기업들에 의존하는 상황이 발생하고 있으며, 이는 특정 위험 요소로 작용할 가능성이 있다고 말했다.

타임은 1927년 대서양 횡단 비행에 성공한 찰스 린드버그를 첫 번째 '올해의 인물'로 선정한 이후, 매년 이 대회를 이어오고 있으며 지난해에는 도널드 트럼프가 선정되었다. 이번 AI 혁신 주역들의 선정은 이러한 연례 행사에서 AI의 중요성이 얼마나 부각되고 있는지를 잘 나타내는 사례로, 기술의 미래에 대한 새로운 시각을 제시한다.