미국의 인기 배우 시드니 스위니가 모델로 출연한 청바지 광고가 백인 우월주의 논란에 휘말린 가운데, 그녀는 자신의 입장을 분명히 밝혔다. 스위니는 6일(현지시간) 미국 연예 주간지 피플과의 인터뷰에서 "나는 단순히 이 브랜드와 청바지를 좋아해 참여한 것일 뿐, 광고와 관련된 편견이나 증오에 대한 어떤 입장도 지지하지 않는다"고 강조했다.

문제가 된 광고는 의류 브랜드 아메리칸 이글이 제작한 캠페인으로, 청바지를 의미하는 'jeans'와 유전자를 나타내는 'genes'를 언어유희 형태로 연결시키는 방식으로 구성되었다. 광고에서 스위니는 "청바지는 부모로부터 물려받는다"라는 메시지를 전하며, 머리색이나 눈동자와 같은 생물학적 특성에 대한 언급을 포함한 뒤 "내 청바지는 파란색이다(My jeans are blue)"라는 문구로 마무리한다.

그러나 일부 시청자들은 이 광고 내용을 특정 유전 형질을 미화하는 메시지로 해석하여 비판하고 나섰다. 특히, 광고의 일부분에서 'Great Genes'라는 문구 중 'Genes'를 삭제하고 'jeans'로 변환하는 장면이 추가되면서 논란은 더욱 커졌다.

스위니는 이러한 해석에 대해 "많은 사람들이 사실과 다른 동기와 꼬리표를 붙이는 것에 놀랐다"며 자신이 겪고 있는 억울함을 드러냈다. 그녀는 "침묵이 결국 분열을 더욱 키운다는 것을 깨달아 입장을 밝히게 되었다"고 전하며, "나는 증오와 분열을 반대하며, 새해에는 우리를 분리하는 것보다 연결하는 것에 더 집중하길 바란다"고 덧붙였다.

이 광고와 관련한 논란은 정치권으로도 번지고 있으며, 도널드 트럼프 전 대통령이 자신의 SNS에서 스위니를 공개적으로 지지하며 "가장 핫한 광고"라고 언급하면서 진영 간의 공방을 촉발하고 있다. 일부 보수 인사들은 "이 논란은 과도한 해석에 불과하다"며 반론을 제기해 긴장이 고조되었다. 학계에서는 "여러 인종의 모델을 함께 기용했더라면 논란을 피할 수 있었을 것"이라는 분석도 존재한다.

아이러니하게도 이러한 논란은 스위니가 출연한 광고의 제품 판매에 긍정적인 영향을 미쳤다. 아메리칸 이글의 청바지는 품절될 정도로 인기가 높아졌고, 해당 브랜드은 분기 실적이 시장 예상을 크게 웃돌면서 연간 실적 전망을 상향 조정하는 성과를 올렸다.

반면, 스위니가 최근 출연한 영화 '아메리카나'는 기대 이하의 성적을 기록하였으며, 그녀는 내년 개봉 예정작 '하우스메이드'의 홍보에 집중하면서 앞으로의 활동을 이어나갈 예정이다.