에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 5일(현지시간) 중국 청두의 쓰촨대학교를 방문하며 수천 명의 학생들로부터 열렬한 환대를 받았다. 이날 마크롱 대통령은 현장에 모인 대학생들로부터 아이돌과 같은 대접을 받으며 환한 미소를 지었다. 졸업식을 앞둔 학생들은 그를 보기 위해 미리 기다리고 있었고, 소셜 미디어에 그 순간을 찍기 위해 휴대전화를 꺼내 들었다.

쓰촨대학교는 프랑스의 여러 대학과 협력 관계를 갖고 있으며, 이로 인해 마크롱 대통령이 학생들에게 더욱 관심을 받는 계기가 되었다. 학생들은 그의 접근을 원하며 경호원들 사이에서 손을 흔들거나 프랑스어로 "봉주르"라고 외치며 그의 주목을 받으려 했다. 마크롱 대통령은 이에 함박웃음을 지으며 팬 서비스 차원에서 학생들과 악수를 나누고 손을 흔들어 응답했다. 환호하는 학생들 중 일부는 그와 악수 후 기쁨을 표하기 위해 탄성을 내질렀다.

한편, 마크롱 대통령의 이 같은 환대는 국내에서는 상상할 수 없는 일이어서, 프랑스의 네티즌들은 "프랑스에선 있을 수 없는 현상"이라며 놀라움을 금치 못했다. 마크롱 대통령의 현재 프랑스 내 지지율은 18%에 불과하고, 이는 집권 이후 최저치를 기록한 상황이다. 그는 국내 정치와 예산 문제에서 멀어지며 최근 여론조사에서 이전보다 2%포인트 상승한 수치를 보여주고 있다.

마크롱 대통령은 이날 기자들과의 인터뷰에서 "우크라이나 문제에서 미국과 유럽의 단결은 필수적이다"라며 국제 정치에 대한 자신의 입장도 밝혔다. 이와 함께 그는 유럽과 미국이 함께 협력해야 한다는 점을 강조했다. 이러한 발언은 현재의 국제 정세에서 그의 리더십과 통합된 대응이 얼마나 중요한지를 반영하는 것으로 해석된다.

마크롱 대통령의 중국 방문은 그의 외교적 입지를 강화하고, 프랑스와 중국의 관계를 한층 더 발전시키기 위한 노력의 일환으로 볼 수 있다. 그러나 중국에서의 톱스타급 환대와 대조적으로 프랑스 내에서는 그에 대한 비판이 계속 이어지는 상황이라, 향후 그의 정치적 운명이 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다.