브라질 남부 이레싱(Erechim) 시에서 야구공 크기의 대형 우박이 쏟아지면서 152명의 주민이 병원으로 이송되었고, 수백 채의 주택이 파손되는 등 큰 피해가 발생했다. 24일(현지시간) 발표된 소식에 따르면, 히우그란지두술 주 정부의 대응에 의해 수습이 진행되고 있으며, 이레싱에서도 약 20분간 강한 비와 함께 우박이 떨어졌다고 전해졌다. 그날, 인근 파라나주에서도 유사한 상황으로 100여 명이 주택 파손을 신고하는 등 혼란이 가중되었다.

이번 자연재해는 나뭇가지를 부러뜨리고 전선을 손상시켜, 시내의 35개 학교와 수백 채의 주택이 심각한 물적 피해를 입었다. 주민들 중 152명은 우박이나 부서진 건물의 파편에 의해 다쳐 병원에서 치료를 받고 있으며, 소셜미디어에는 차량의 유리가 깨지고 잔디밭에 쌓인 하얀 우박의 모습이 담긴 영상이 공유되었다. 현지 매체 G1은 약 6400가구에서 2만 5900명이 피해를 입었고, 12곳의 의료 시설도 영향을 받았다고 보도했다.

이날 파울루 폴리스 이레싱 시장은 자신의 SNS를 통해 학교의 구조적 피해로 인해 대부분의 학교가 휴교를 실시했다는 소식을 전했다. 또한, 피해를 입은 가정을 지원하기 위해 비상용 비닐 커버를 긴급히 배포했다. 에두아르두 레이치 히우그란지두술 주지사는 50만 헤알(약 4억 원) 규모의 긴급 지원금을 승인했다고 전해졌다.

이번 우박 피해는 비단 이번 사건에 국한되지 않는다. 이달 초에도 브라질과 파라과이 등 남미 전역에서 대형 우박이 내리며 농작물이 파괴되고 수백 채의 주택이 무너지며 피해가 잇따르고 있다. 일부 지역에서는 시속 50km가 넘는 돌풍과 함께 폭우가 내리며, 우박으로 파손된 지붕 사이로 빗물이 유입되어 침수 및 정전 피해가 발생했다.

우박은 주로 적란운과 같은 습도가 높은 구름에서 형성되어 발생하며, 해당 구름 내에서 얼음 조각들이 상승 기류에 의해 지탱되다 일정 무게를 초과하면 지면으로 떨어지게 된다. 대기 불안정으로 인해 상승기류가 강해지면 우박은 장시간 구름에 머무르며 ‘초대형 우박’으로 성장할 수 있다. 브라질의 날씨가 점점 극단화되고 있는 가운데, 이러한 기상 현상에 대한 경각심이 필요하다.