휴머노이드 로봇 스타트업인 피겨AI(Figure AI)가 법적 분쟁에 휘말렸다. 이 회사의 전 안전 책임자 로버트 그룬델이 자사의 로봇이 인간에게 심각한 상해를 입힐 수 있다는 우려를 제기한 후 해고당했다며 소송을 제기한 것이다. 이 사건은 충격적인 경고의 결과로, 피겨AI의 기술적 위험성이 주목받고 있다.

그룬델은 캘리포니아 북부 연방법원에 제출한 소장에서 피겨AI가 개발 중인 로봇의 위험성에 대해 구체적인 근거를 제시했다. 그는 회사가 로봇의 잠재적 위험성을 알고도 무시했으며, 자신의 경고에 대해 경영진이 부정적 반응을 보였다고 주장했다. 특히 그는 한 로봇이 오작동을 일으키는 과정에서 강철 냉장고 문에 깊이 약 0.6㎝의 흠집을 내며 발생한 힘이 "인간의 두개골을 충분히 골절시킬 정도"라고 경고했다.

애초에 그는 내부적으로 안전 관련 우려를 반복적으로 전달했지만, 받은 반응은 건설적이지 않았다. 그룬델이 안전 문제를 지적한 지 며칠 후, 피겨AI는 '불명확한 사업 방향 변경'을 이유로 그를 해고했다고 전해진다. 그는 이 결정이 단순한 인력 조정이 아닌, 안전 개선 요구를 방해하기 위한 조치라고 판단하고 있다.

더불어 그룬델은 피겨AI가 투자자들에게 안전 계획을 제시한 후, 해당 계획이 해당 투자 라운드 종료 직후 폐기된 점을 지적했다. 그는 이러한 행위가 투자자들에게 오도하는 사기의 가능성을 내포한다고 주장하며, 회사의 경영 관행에 의문을 제기하고 있다.

피겨AI는 현재까지 공식적인 입장을 내놓지 않고 있으며, 이번 소송은 빠르게 발전하고 있는 휴머노이드 로봇 산업 내에서 기술 혁신과 안전성 간의 갈등을 다시금 양상하게 만들고 있다. 이 회사는 2022년에 설립되었으며, 인간의 업무를 수행할 수 있는 로봇을 개발하고 있다. 지난해에는 아마존의 제프 베조스와 마이크로소프트, 엔비디아 등으로부터 약 6억 7,500만 달러를 투자받아, 기업 가치는 26억 달러(약 3조 4,700억 원)에 달하고 있다.

이번 사건은 로봇 기술 발전의 그늘 아래 숨겨진 안전 문제를 드러내며, 앞으로의 법적 대응과 기업의 이미지에 미칠 영향이 주목된다. 기술적 진보와 안정성이 동반되지 않을 경우, 기업의 지속 가능한 발전에 심각한 위협이 될 수 있다는 점에서 주의 깊은 검토가 필요하다.