일본이 내년 1월 자국에서 한중일 정상회의를 개최할 것을 한국과 중국에 제안했지만, 중국이 이를 거부한 것으로 알려졌다. 교도통신의 보도에 따르면, 이러한 결정은 최근 일본의 다카이치 사나에 총리가 대만의 유사 상황에 대해 집단 자위권 행사를 언급하며 중국의 반발을 초래한 가운데 이뤄졌다.

중국은 외교 경로를 통해 일본에 대해 "다카이치 총리가 적절히 대응하지 않기 때문에 정상회의에 참석할 수 없다"는 입장을 전달했다. 이로 인해 일본과 중국 간의 관계가 더욱 악화된 것으로 분석된다. 일본은 본래 2023년 내에 정상회의를 실시하고자 했으나, 임시국회 일정 등을 고려하여 내년 1월로 조정을 시도한 상황이다.

중국은 예정되어 있던 한중일 문화장관 회의를 오는 24일로 마카오에서 개최할 계획을 연기했으며, 23일부터 24일까지 열리는 G20 정상회의에서도 일본과의 미팅이 없다고 발표했다. 이는 일본에 대한 대화 거부를 의미하며, 양국 간의 긴장이 심화되고 있음을 보여준다.

일본은 내년 2월 이후에도 조기에 정상회의를 개최하려고 계획 중이다. 그러나 2월에는 중국의 춘제(설날) 연휴가 있으며, 3월에는 전인대가 열려 일정 조율이 복잡할 것으로 예상된다. 이러한 점에서 교도통신은 다카이치의 발언이 중일 간에 그치지 않고 한중일 3국 관계에도 부정적인 영향을 미치고 있음을 강조했다.

과거 2012년 일본이 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도를 국유화했을 당시 중일 관계가 급격히 냉각되면서 한중일 정상회의가 약 3년 반 동안 중단되었던 사례가 있었다. 이런 전례를 고려할 때, 이번 사태가 한중일 협력 관계에 미칠 영향은 적지 않을 것으로 보인다.

현재 한중일 정상회의는 지난해 5월 서울에서 마지막으로 개최되었으며, 향후 회의에서는 이재명 한국 대통령, 리창 중국 국무원 총리, 다카이치 일본 총리가 참석할 것으로 보인다. 두 나라 간의 외교적 분쟁이 지속되는 상황일지라도, 정상회의가 실현될 수 있는 방법을 모색해야 할 때이다.