중국은 3번째 항공모함인 푸젠함의 공식 취역을 통해 대만해협을 둘러싼 군사적 긴장 상황을 더욱 심화시키고 있다. 지난 5일 취역한 푸젠함은 중국이 본국에서 설계 및 제작한 첫 국산 항모로, 미국에 이어 세계에서 두 번째로 많은 항모를 보유한 국가가 된 중국의 군사적 입지를 더욱 강화하게 될 것이라는 우려를 자아내고 있다.

중국의 푸젠함은 랴오닝함과 산둥함에 이어 세 번째 항모로, 이 중 전자기식 사출기(캐터펄트)를 장착하여 평면함에 비해 발진 및 재정비가 용이해졌다. 이는 중국 해군의 항모 운영 능력을 한층 높여줄 것으로 예상된다. 시진핑 중국 국가주석이 취역식에 참석한 가운데, 관영 매체는 푸젠함 취역이 '해양 강국'으로 나아가는 중요한 이정표라고 평가하고 있다.

미국은 현재 11척의 항모를 보유하고 있으며, 이 중 전투 임무에 배치할 수 있는 것은 3~4척 수준으로 제한되어 있다. 그러나 중국의 항모 수가 증가함에 따라 미국의 대중 억제력이 약화될 수 있다는 우려가 대두되고 있다. CNN 보도에 따르면, 미국의 항모는 전 세계의 작전 지역에 분산되어 있으며, 현재 군사 작전에서 핵심적인 역할을 수행하고 있다.

중국은 앞으로 네 번째와 다섯 번째 항모도 건조 중이며, 2030년까지 총 여섯 척의 항공모함을 확보함으로써 대만해협 및 남중국해의 주도권을 강화할 계획이다. 이와 같은 상황 속에서 전 세계에 퍼져 있는 미군의 항모를 유지 관리하기 위한 비용과 전략적 접근이 필요하다는 주장이 커지고 있다. 이를 위해 미국은 항공모함의 운영 수를 15척 이상으로 늘려야 한다는 목소리도 나오고 있으며, 이는 국방 전문가들 사이에서 공감대를 형성하고 있다.

결국, 항공모함 운영 숫자의 차이는 동북아시아에서 미국과 중국 간의 군사적 우위를 결정하는 직접적인 요인이 될 것이며, 이러한 군비 경쟁은 향후 국제정세에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 이처럼 푸젠함의 취역은 단순한 군사적 진전을 넘어, 미국과 중국 간의 패권 경쟁을 더욱 격화시킬 수 있는 중요한 계기가 될 가능성이 높다.