세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 미국과의 핵실험 재개 관련 문제를 논의할 준비가 되어 있다고 밝혔다. 라브로프 장관은 11일(현지시간) 러시아 매체와의 인터뷰에서 “미국 측이 제기한 우리를 향한 지하 핵실험 의혹에 대해 논의할 준비가 되어 있다”고 언급했다. 이는 지난달 러시아가 ‘부레베스트니크’와 ‘포세이돈’ 등 핵무기 탑재 가능성이 있는 핵 추진 무기 실험을 시행한 상황에서 나타난 발언이다. 이러한 모멘텀은 또한 도널드 트럼프 미국 대통령이 핵무기 시험 재개를 발표하면서 고조된 핵 긴장을 완화하기 위한 러시아의 시도로 해석된다.

라브로프 장관은 러시아가 1991년 이후 핵실험을 하지 않았다고 강조하며, 지하에서 그런 시험이 이루어졌다면 지진 관측 시스템을 통해 확인할 수 있다고 덧붙였다. 그는 미국 측이 트럼프 대통령의 발언 내용을 명확히 해줄 것을 요구하며, 다른 핵 보유국이 시험을 재개할 경우 러시아도 이에 대응할 것이라고 경고했다.

한편, 라브로프 장관은 미국이 제안했던 러시아와 미국 간 정상회담 준비 작업에 대해 논의할 준비가 되어 있다고 밝혔다. 러시아와 미국 두 나라의 정상 간 통화 후 부다페스트에서 회담을 개최하기로 합의했지만, 현재 논의는 보류된 상태이다. 이와 관련해 일부에서는 라브로프 장관과 마코 루비오 미국 국무장관 간의 통화에서 긴장된 대화가 오갔다고 주장하며, 미국 측이 우크라이나 문제에 대한 러시아의 입장을 문제 삼아 회담을 취소했다는 입장이 제기되고 있다.

하지만 라브로프 장관은 이를 반박하며 루비오 장관과의 대화가 어떤 갈등도 없이 정중하게 이루어졌다고 설명했다. 그는 영국 언론이 트럼프 대통령의 연설 영상을 조작한 의혹에 따른 사퇴 사건과 관련하여 자신과 루비오 장관의 통화에 대한 악의적 보도가 있었다고 지적하며, 그러한 보도가 정보전의 일환으로 진행되고 있다고 비난했다. 이어 그는 외무부, 국방부, 정보국 대표들의 회의가 예정되어 있으나 미국 측에서 아직 이에 대한 움직임은 보이지 않고 있다고 밝혔다.

라브로프 장관은 부다페스트가 러시아가 선호하는 정상회담 장소임을 재차 강조하며, 트럼프 대통령도 같은 의견을 가지고 있다고 전했다. 그는 최근 핵실험 의혹이 제기된 것과 러·미 정상회담 취소는 별개의 사안이라고 분명히 했다. 언론 앞에 나타난 라브로프 장관은 약 2주 만으로, 이는 지난 5일의 러시아 국가안보회의 불참으로 인해 그의 신임이 하락했을 것이라는 의혹이 일었기 때문이다. 그러나 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이와 관련된 서방의 보도를 부인하며 라브로프 장관이 곧 공식 활동을 재개할 것이라고 발표했다.