한화 그룹이 인수한 필리 조선소가 한국의 핵추진 잠수함 건조에 중요한 역할을 할 가능성이 제기되고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 최근 한국의 핵추진 잠수함 건조 승인을 발표하며, 필라델피아 조선소에서의 건조를 언급했다. 이 조선소는 필라델피아에 위치하며, 한화가 지난해 인수한 민간 조선소로, 과거에는 미 해군 군함의 수리와 건조를 담당하던 중대한 시설이었다.

필리 조선소의 공식 명칭은 한화 필리 조선소로, 델라웨어 강 근처 리그 섬에 위치하고 있다. 이 조선소는 2차 대전 당시에 하루 평균 1척의 군함을 건조할 만큼의 생산 능력을 자랑했으며, 1200여 척의 군함을 완공한 바 있다. 하지만 냉전 종료 이후 조선소는 점차 축소되었고, 결국 1995년에는 군함 건조 시설이 폐쇄됐다. 이후 한화 그룹이 지난해 1억 달러에 이 조선소를 인수하게 되었다.

현재 한화 필리 조선소는 민간 선박을 주로 건조하고 있으나, 앞으로 한국의 핵잠수함 건조를 위한 중요한 시설로 변모할 가능성이 커지고 있다. 한화 그룹은 50억 달러 규모의 투자를 계획 중이며, 이는 추가 도크 및 생산 기지 신설을 통해 연간 20척의 선박을 건조할 수 있는 능력을 목표로 하고 있다. 이는 현재의 연간 1~1.5척에서 10배 이상의 증가를 의미한다.

이번 투자는 한국 정부의 군사적 요구와 맞물리며 급속히 추진될 것으로 예상된다. 이재명 대통령은 최근 한미 정상회담에서 트럼프 대통령에게 핵추진 잠수함의 연료 공급을 요청하며, 필요 시 한국의 기술로 재래식 무기를 장착한 잠수함을 건조함으로써 한반도의 방어력을 강화할 수 있음을 강조했다.

한화 그룹의 필리 조선소 재도약은 군함 건조 시설로서의 가능성을 열어주고 있으며, 지역 사회와 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 필리 조선소는 한때 4만 명이 일하던 대규모 조선소였으나 현재는 소규모 시설로 줄어들었다. 그러나 이번 투자와 미래의 계획이 추진되면 다시금 군함 건조의 중심지로 부활할 수 있는 기회를 맞이하게 될 것이다.